気候変動は、温室効果ガスの排出だけの問題ではありません。
それはまた、数世紀にわたって続く社会的なつながりと地域社会の結束力の低下傾向の兆候であり、同時にその原因でもあります。
気候変動に対処するには、これらの変化がもたらす社会的・心理的影響にも対処する必要があります。
気候変動は科学界で広く「21世紀最大の世界的な健康脅威」と認識されています。
しかし、気候変動は温室効果ガスの排出だけの問題ではありません。その核心にあるのは、数世紀にわたって続く社会的なつながりと地域社会の結束力の低下傾向の兆候であり、同時にその原因でもあるということです。
近代的で原子化された生活
次のことを考えてみてください。もし人類の歴史を100分に要約するとすれば、現代の生活が形づくられるのは最後の30秒ほどにすぎません。
この最後の30秒の間に、人類は動植物の家畜化と栽培化を始め、都市を建設し、工場を発明し、そして電力の利用を始めました。これらの発明は私たちが互いに関わる方法を根本的に変え、また私たちを取り巻く世界を変えたのです。
近代以前、ほとんどの人類は小規模な集団で暮らし、親族に囲まれめったに遠くまで足を延ばすことはなく、家を離れることはほとんどありませんでした。これらの伝統的な生活様式は資本主義と植民地主義の圧力によって私たちの暮らしが画一化されるにつれ、ますます稀になっています。
世界中で、人々はますます都市に暮らし、伝統的な生活様式を手放すことを余儀なくされています。社会的ネットワークは分断され、ますます小さくなっています。社会的なつながりの衰退に歯止めをかけようと努力しているにもかかわらず、私たちは次第に分断され互いに競い合う家族単位へと自らを組織化しています。その結果、孤独の割合は高い水準にあり
、さらに増加しており、世界のほぼすべての地域で、そして私たちの互いへの愛着は、ますます不安定になっています。
地球への影響
現代生活がもたらす影響は、孤独と社会的分断の増加にとどまりません。実際、私たちが人類の社会生活を変革したのと同じ時間の中で、私たちは周囲の世界に対する需要も劇的に増大させてきました — 何十億エーカーもの森林を伐採し、何十億トンもの温室効果ガスを大気中に放出し、この惑星とそこに住む人間以外の生き物に膨大なインフラを負わせています。さらに、環境を守るために必要な伝統的な生態学的知識を失いつつあります。こうした原子化された生活様式の変化は、環境に大きな代償をもたらしてきました。
私たちが現在送っている、より環境負荷の大きい生活様式に加えて、ますます個人主義化する文化が、環境悪化の主要な要因として浮上してきました。研究によれば、部族主義と分極化が、私たちの能力を直面しつつある環境の脅威に対応することを妨げている。
悪循環のフィードバックループ
最も懸念されるのは、気候変動と社会的結束の低下の間に悪循環のフィードバック・サイクルが存在することが明らかになっている点です。実際、私たちの社会的な分断によって気候変動が悪化するだけでなく、気候変動そのものがさらに大きな分断を招くことを示す研究が増えています。気候変動と私たちの現代社会の病理は、互いに結びついているのです。
最近のメディア報道に見られるように、親しい家族や友人の間でさえ、気候変動をめぐる対立が起きています。そうした対立は、環境に配慮した形で生活をどう送るかについての意見の相違から生じることがあり、その可能性は気候不安における重要な男女差によって高まります。
将来を心配するカップルは、そのため、子どもを持つかどうかをめぐる対立を経験することがあります。他のカップルにとっては、気候変動が親密さを損ない、親密なパートナー間の暴力を増加させ、そして性と生殖に関する健康を脅かす可能性もあります。実際、季節外れに暖かい天候は、出生数の減少と関連しており、9か月後に現れるという説得力のある証拠があります。これは気候の変化がパートナー間の親密さに影響しうることを示唆しています。気候変動は、私たちをますます引き離しかねない分断の争点です。
一方で、子どもを持たないという決断には、環境面で多くの利点があるかもしれませんが、子どもを持たずに暮らし、年を重ねることにも固有の困難があります。その中には孤独や孤立のリスクの増大が含まれます。このフィードバック・サイクルは双方向に働きます。
さらに、人口レベルでは、これらの影響は複合的に拡大します。極端な気象現象は対人暴力の発生率を高める可能性があります。出生率の低下は、経済に大きな影響をもたらします。そして大規模な移住は、欧州で極右政党の再台頭を後押ししているような文化的な課題を生み出しています。
抜け出す道
端的に言えば、人間の生活は猛烈な速さで変化してきた一方で、私たちの生物学、生態学、心理学はその変化に追いついていません。
先住民の人々が何世紀にもわたって教えてきたように、すべてのものが相互につながっていることを私たちが認識すべき時です。もし私たちが行動しなければ、気候変動は社会的な絆を悪化させ、それによって将来待ち受ける環境の脅威に対応する能力を減らすだけです。気候は悪化し、この循環は続くでしょう。
しかし、この悪循環のフィードバック・ループから抜け出す道はあります。身体と精神の健康と同等に社会と環境の健康を重視することで、何世紀にもわたって続いてきた分断の傾向を逆転させることができるのです。
私たち自身の研究によれば、社会的なつながりを促進することは、気候変動がもたらす有害な影響、とりわけ精神的健康への影響を軽減するうえで鍵となります。また他の研究でも、私たちがつながりを深めるほど、より良く議論できるようになり、そして気候変動に対応する能力も高まることが示されています。
もちろん、過去数十年の状況を見れば、社会的なつながりや結束を実現することは難しいことを認めなければなりません。現代の生活が健全な社会生活に適していたなら、私たちは今日のような状況にはなっていなかったでしょう。
まさにこのことこそ、社会的結束と地域社会の生活に対する公共・民間の財団による新たな投資が必要な理由です。例えば、ジンバブエのフレンドシップ・ベンチは、地域社会に頼り、その結びつきを強めることが、どのように人々がより幸せで健康的な生活を送る助けとなりうるかについての先進的な例を示しています。私たちは、環境の変化の中で生き延び、繁栄しようとするならば、世界中で先導する地域社会から学ばなければなりません。実際、気候変動は私たちが共に団結することを求めています。
