北極圏では、本来雪が降るはずの時期に雨が増えており、かつて嵐の際に沿岸を侵食から守っていた海氷の形成が遅れています。
北極圏の降水量は、すべての季節で増加しており、人間、野生生物、植物の暮らしを変えつつあります。
ほとんどのコミュニティは永久凍土の上に築かれていますが、それが融解するにつれ、インフラが脅威にさらされています。
急速な北極圏の温暖化には、科学者と先住民の知識保持者の間を含め、新たな形のパートナーシップと情報共有が必要です。
北極圏では、移動、狩猟、日々の意思決定の自由が、一年の大半において寒冷で凍結した状況と深く結びついています。こうした状況は、北極圏の温暖化とともに急速に変化しています。
北極圏では、歴史的には雪が降っていた時期に雨が増えています。かつて秋の嵐から沿岸を侵食から守っていた海氷の形成は遅れています。さらに、河川や湖の氷が薄くなっているため、スノーモービルでの移動はますます命に関わるものになっています。
北極圏では船舶の交通量も増加しており、脆弱な生態系に新たなリスクをもたらしています。また、グリーンランドの氷床は淡水と氷を海に送り出し続けており、世界の海面を上昇させています
毎年発表される「Arctic Report Card」（2022年12月13日発表）では、11カ国から144人の北極圏科学者が集まり、北極圏システムの現状を検証しました。
北極圏はより湿潤で雨の多い地域になりつつある
私たちは次のことを明らかにしました：北極圏の降水量は、すべての季節で増加しており、また、これらの季節は変化しつつあります。
この新たな降水の多くは現在、雨として降っており、冬季や伝統的に凍結する時期に降ることもあります。これは人間、野生生物、植物の日常生活を乱しています。
道路が危険なほど凍結する頻度が増え、コミュニティは河川の氾濫のリスクが高まっています。先住民のトナカイ飼育コミュニティでは、冬の雨によって雪の下の植物にトナカイが近づけなくなる、越えられない氷の層ができることがあります。
北極圏全体で、より湿潤な状態へのこの変化は、乾燥した寒冷な条件に適応してきた動植物の生活を乱し、北極圏の人々の地域の食料を変化させるおそれがあります。
2021年12月にアラスカ州フェアバンクスで1.4インチの着氷性の雨が降った際、その水分が数か月にわたって残る氷の層を形成し、木々をなぎ倒し、交通、インフラ、そして一部の北極圏の動物が食料を探す能力を妨げました。その結果生じた氷の層は、主にバイソンの群れの3分の1の死の原因となりました（アラスカ内陸部）。
北極圏の降水量がこのように増加している理由は複数あります。
海氷が急速に減少すると、より多くの開水域が露出し、大気中に供給される水分が増えます。北極圏全体では、夏季の海氷面積の40%以上の減少が、44年間の衛星観測記録の中で見られています。
北極圏の大気もまた、世界の他の地域の2倍以上の速さで温暖化しており、この温かい空気はより多くの水分を保持できます。
地下では、より湿潤で雨の多い北極圏が、永久凍土の融解を加速させており、北極圏の多くのコミュニティとインフラはその上に築かれています。その結果、建物の崩壊、道路の沈下・ひび割れ、陥没穴の出現、河川や海に面したコミュニティ沿岸の崩壊が起きています。
湿潤な天候は、信頼できる冬の積雪や安全で安定した河氷の形成を妨げ、しばしば先住民コミュニティが食料を収穫し確保するための取り組みを困難にすることが多くなっています。
2022年9月に台風メルボクが襲来した際、異常に温かい太平洋の海水によって勢力を増し、そのハリケーン級の暴風、50フィートの波、そして広範囲に及ぶ高潮が、ベーリング海沿岸1,000マイルにわたる住宅やインフラに被害を与え、重要な時期の狩猟と収穫を妨げました。
北極圏の積雪期間は短くなっている
雪は北極圏で重要な役割を果たしており、積雪期間は短くなっています。
雪は、入射する太陽放射をより暗い雪のない地面に吸収させる代わりに宇宙へ反射させることで、北極圏を涼しく保つ助けとなっています。雪があることで湖の氷が春まで長持ちし、また夏まで土地が水分をより長く保持するのを助けて、壊滅的な山火事の温床となる極端な乾燥を防いでいます。
雪は、狩猟者の移動手段となり、巣作りや捕食者からの保護のためにそれに依存する多くの動物の生息地でもあります。
積雪期間の短縮がこれらの重要な機能を妨げています。例えば、北極圏全体の6月の積雪面積は、10年あたり約20%の割合で減少しており、北半球において積雪期間がどのように定義され、経験されるかに劇的な変化が生じています。
厳冬期でも、より温暖な気温が現れています。アラスカ北部の遠隔地にある町ウトキアグヴィクは、華氏40度（摂氏4.4度）と、氷点より華氏8度高い気温を記録しました（2022年12月5日）。太陽が11月中旬から1月中旬まで地平線の上に昇らないにもかかわらずです。
薄い海氷、湖氷、河氷への転落による死亡事故は増加傾向にあり、アラスカ全域で即座の悲劇を生むとともに、気候変動の累積的な人的コストであり、北極圏の先住民が現在世代規模で経験しているものです。
グリーンランドの氷の融解は世界的な問題をもたらす
北極圏の温暖化の影響は北極圏に限りません。2022年には、グリーンランド氷床が25年連続で氷を失いました。これにより海面が上昇し、世界中の沿岸コミュニティが洪水や高潮を緩和するために計画しなければならない危険が高まっています。
2022年9月初め、グリーンランド氷床は氷床表面の36%にわたる、前例のない季節外れの遅い時期の融解現象を経験しました。その同じ月には、ハリケーン・フィオナの残骸が北米東部沿いに北上したことにより、さらに遅い別の融解現象が続きました。
国際的な科学者のチームが、グリーンランド氷床の氷の形成と氷の喪失がどの程度バランスを欠いているかの規模を評価することに取り組んでいます。また、温暖化する海水が果たす変革的な役割について、ますます理解を深めています。
今年の北極圏レポートカードには、NASA Oceans Melting Greenland（OMG）ミッションによる調査結果が含まれており、温暖化する海水温が氷床の縁での氷の喪失を加速させていることを確認したものです。
人為的な変化が北極圏を再形成している
私たちは新たな地質時代――人新世――では、人間の活動が気候と環境に支配的な影響を与えています。
温暖化する北極圏では、意思決定者は気候変動と人間の活動の相互作用をより的確に見通す必要があります。例えば、2009年以降の衛星ベースの船舶データは、明確に次のことを示しています：海上船舶の交通量が、この地域の温暖化に伴い、北極圏のすべての公海と各国の排他的経済水域内で増加しています。
これらの生態学的に敏感な海域では、船舶交通の増加により、北極の交易路の将来から、北極圏の人々、生態系、気候に対する人為的ストレスのさらなる増大に至るまで、緊急の懸念が生じています。ウクライナでの戦争をめぐり、ロシアとその他の北極圏国家との間に現在の地政学的緊張があり、不確実性があることから、これらの懸念は特に顕著です。
急速な北極圏の温暖化は、新たな形のパートナーシップと情報共有を必要としており、それには科学者と先住民の知識保持者の間の連携も含まれます。協力と回復力の構築は一部のリスクの軽減に役立つ可能性がありますが、温室効果ガス汚染を抑制するための世界的な行動が、地球全体にとって不可欠です。
