南極大陸は、地球上のどの場所よりも文明から遠い場所にある。グリーンランドの氷床は身近にあるが、南の姉妹である氷床の約10分の1の大きさしかない。この2つの氷塊は、もし突然融解した場合、世界の平均海面を65メートル押し上げるのに十分な量の凍結した水を蓄えている。しかし、それがどの程度起こりやすいのだろうか。
南極の氷床は、オーストラリアの約1.5倍の大きさである。南極の一部で起きていることが、別の部分で起きていることと同じとは限らない。たとえば、米国の東海岸と西海岸が、次のような現象に対してまったく異なる反応を経験しうるのと同じである。エルニーニョ現象の変化。これらは周期的な気候現象であり、米国南部では湿潤な状態、北部では温暖な状態、北東部沿岸では乾燥した天候をもたらす。
南極の氷は、場所によっては厚さがほぼ5kmに達するが、その底部の状態はほとんど分かっていない。それでも、底部の状態は、氷が気候変動にどれだけ速く反応できるか、すなわち海に向かってどれだけ速く流れ込めるかを決定する上で重要な役割を果たしている。温暖で湿った底部は、氷の下の基盤岩を潤滑し、氷がその上を滑ることを可能にする。
こうした問題により、将来、氷床が気候変動にどのように反応するかについてのモデルシミュレーションを作成することは、特に困難になっている。モデルは、我々が知っているすべての過程と不確実性、そして知らないものも含めて捉えなければならない。つまり、ドナルド・ラムズフェルドが言った「既知の未知」と「未知の未知」である。ドナルド・ラムズフェルドがかつて言ったように。その結果、近年のいくつかの研究は、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の過去の報告書が、将来、溶けつつある氷床が海面にどれだけ寄与するかを過小評価していた可能性があることを示唆している。
専門家の見解
幸いなことに、将来を予測する手段はモデルだけではない。構造化専門家判断は、我々の一人が2013年に発表した研究で用いられた手法である。モデル化が難しい問題について専門家が判断を示し、その判断は、各専門家が自らの不確実性をどれだけうまく評価できるかを考慮に入れた方法で統合される。これにより、合理的な合意が得られる。自らの不確実性を評価すること。
この手法は、事象の影響が破滅的となりうる一方で、システムをモデル化する能力が乏しい場合に用いられてきた。これには、火山噴火、地震、マラリアなどの媒介生物による感染症の拡大、さらには航空機事故などが含まれる。
2013年の研究以降、氷床をモデル化する科学者たちは、正のフィードバックと負のフィードバックを生じさせる過程を取り込もうとすることで、モデルを改良してきた。グリーンランドの氷床表面の不純物は、太陽の熱をより多く吸収することで融解を促進するため、正のフィードバックを生じさせる。上を覆う氷が薄くなることで基盤岩が隆起し、その上の重みが減ることによる安定化効果は、氷の融解速度を遅らせるため、負のフィードバックの一例である。
主に衛星データによる氷床変化の観測記録も長期化し、質も向上しており、次のことに役立っている。氷床の近年の挙動に関する知見を深めること。
英国および米国の同僚とともに、我々は新たな構造化専門家判断の取り組みを実施した。新たな研究、データ、知見がすべて揃った今、氷床の融解が海面上昇にどれだけ寄与するかをめぐる不確実性は小さくなっているだろうと予想されるかもしれない。しかし残念ながら、それは我々の知見とは異なっていた。我々が見出したのは、将来の結果が悪い方から最悪の方へと進む幅広いシナリオであった。
不確実性の高まり
我々は2018年に米国と英国の22人の専門家を集め、その判断を統合した。その結果は厳しいものである。過去6年間で氷床の将来の挙動に関する不確実性が縮小するどころか、拡大している。
世界の気温上昇が2℃未満にとどまる場合、氷床が海面に寄与する平均値について、専門家による最良の推定値は26cmであった。しかし彼らは、その寄与が最大80cmに達する可能性が5%あると結論づけた。
これに、海面に影響を与えるもう2つの主要因、すなわち世界中の氷河の融解と、温暖化に伴う海水の膨張を組み合わせると、2100年までに世界平均海面上昇が1メートルを超える可能性がある。もしこれが起きれば、多くの小島嶼国は、現在の100年に一度の洪水が2日に1度の頻度で発生するような状態に直面し、事実上住めなくなるだろう。2日に1度の洪水が発生し、事実上居住不能になる。
現状の延長に近い気候変動シナリオ、すなわち現在の経済成長の道筋が続き、世界の気温が5℃上昇する場合には、見通しはさらに厳しいものとなる。この場合の専門家による最良の推定平均値は、2100年までに氷床の融解によって生じる海面上昇が51cmであるが、2100年までに世界の海面上昇が2メートルを超える可能性は5%ある。これは、 約2億人を移住させる可能性をはらんでいる。
状況を整理してみよう。シリア難民危機により、約100万人が欧州へ移住したと推定されている。これは1世紀ではなく数年の間に起きたため、各国が適応する時間はずっと少なかった。それでも、これほどの規模の移住によって引き起こされる海面上昇は、国家の存立を脅かし、資源と空間に対する計り知れない負荷をもたらす可能性がある。方向転換する時間はあるが、多くはない。対応を先延ばしにするほど、取り組みは困難になり、登るべき山は大きくなる。
