航空業界が世界の温室効果ガス排出にどれだけ寄与しているかについては、これまで多くの議論が交わされてきた。
しかし、気候変動は業界にも甚大な影響を及ぼしている。空港や航空会社は、異常気象によるコストの増大に直面している。
暑すぎる、寒すぎる、雨が多すぎる
2013年12月、カナダのトロント・ピアソン国際空港発の数十便が遅延または欠航となった。市を襲った着氷性暴風雨が原因だった。
同年のそれ以前には、同空港で記録的な126mmの雨がわずか数時間で降った。これは7月の1か月間の平年降水量を上回る量だった。
6月には、気温が高すぎて航空機が飛行できなかったため、アリゾナ州フェニックスで40便以上が欠航した。
国連機関である国際民間航空機関（ICAO）が2016年に発表した報告書は、気候変動による気温上昇が、航空機の離陸性能に「深刻な影響を及ぼす可能性がある」と警告した。搭載できる乗客数や燃料の量にも影響する。
地球温暖化は空港の建設方法にも影響を及ぼす。気温や降雨量の変化により、「建物の冷房需要が増加する、あるいは滑走路の排水要件が厳しくなる可能性がある」と報告書は述べている。
また、海面上昇が沿岸部の空港を脅かすとも警告している。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、排出量が増加し続ける場合、世界の海面が52～98cm上昇すると2100年までに予測している。
最も基本的な物資の供給を航空輸送に頼る北極圏では、空港がすでに影響を受けている。
永久凍土の融解が滑走路を損傷させ、離着陸を危険にしている。一方、気象パターンの変化により、氷が形成される可能性が高まっている。
ICAOによると、降雨、気温、風のパターンの変化、暴風雨の頻発、海面上昇と高潮、晴天乱気流の増加、野生生物の移動パターンの変化は、業界が将来を見据えるうえで考慮すべき要因だ。
経済的な影響にも対処しなければならない。とりわけ、予定便に乗れなかった不満を抱える利用客が、別の路線や航空会社に乗り換えることによる影響は小さくない。
カナダ北極圏の主要な航空拠点であるイカルイト空港では、寒冷な年に除氷剤を使用する費用が達することがある。その額は30万米ドルを超えることもある。
空港の対応
すでに対応を進めている空港もある。香港国際空港の第3滑走路には、洪水や高潮から滑走路を守るため、全長13.4kmの護岸が設けられる。
イカルイト空港も将来に向けて投資を進めており、2億4,000万米ドルの改修には、大雪や強風に耐えられるよう設計された設備が含まれている。
サンディエゴ空港局は、主要空港に雨水の貯留・再利用システムを導入するとともに、総合的な排水計画を策定している。
一方、航空管制官にとって、気象状況の監視はますます重要になる。英国では、気象予報士が国内主要空港管制センターの一つに常駐し、24時間体制で勤務する。
ICAOによると、気候変動への適応には、洪水や熱波の可能性に備える高額なインフラ改修や早期警報システムの導入が含まれる。
オーストラリアに拠点を置く航空業界分析・調査会社CAPA – Centre for Aviationによると、業界は今後40年間にわたり空港の運営を維持するため、すでに1兆ドルを支出しており、既存施設の改修にも8,450億ドルが投じられている。
しかし、これだけでは差し迫るインフラ危機を回避できない可能性がある。
増加する旅客数
空港が支出を増やしている理由は気候変動だけではない。世界の旅客数は2016年に6.5％増加し、77億人近くに達した。需要に対応するため、空港は拡張を迫られている。
空港の持続可能性を高める取り組みが進められてきたものの、気候変動が空港に多大なコストをもたらしていることは明らかだ。
