2022年の夏、欧州では500年で最悪の干ばつが発生した。
米国西部と中国でも深刻な干ばつが見られた。
新たな「迅速な原因特定（rapid-attribution）」研究により、2022年夏の北半球全域の干ばつは、人為的な気候変動によって「少なくとも20倍起きやすくなった」ことが分かった。
今夏、北半球全域で発生した干ばつは、新たな「迅速な原因特定（rapid-attribution）」研究によると、人為的な気候変動によって「少なくとも20倍起きやすくなった」。
2022年の夏、欧州は500年で最悪の干ばつに見舞われた。以下の要因が重なった。記録的な高温と少雨により、河川は干上がり、山火事が猛威を振るい、作物の不作により、すでに高止まりしていた食料価格がさらに押し上げられた。
その他の地域では、米国西部が1,200年間で最も極端な干ばつ状態を経験し、中国最長の川である長江の一部では、少なくとも1865年以降で最低水準に達した。極端な高温の中で「深刻な降雨不足」。
World Weather Attributionサービスは、次のように分析している。この強度の干ばつは、今日の気候では北半球全域で20年に1度程度起きると予想される。しかし、気候変動がない世界では、400年に1度以下の頻度でしか起きないと予想される。
研究チームは中西部欧州地域にも注目し、気候変動によって干ばつが3～4倍深刻になったことを明らかにした。
研究の執筆者の一人は記者説明会で、気候変動は「複合的かつ連鎖的なリスク」を引き起こしていると述べた。例えば、極端な干ばつにより作物が不作となった時期は、「世界市場がすでにウクライナ戦争の影響に苦しんでいた」時期と重なった。
記録的な干ばつ
2022年9月、北半球全域で数カ月にわたる激しい干ばつが続いたことを受け、BBCニュースは記事を掲載し、見出しは「中国、欧州、米国の干ばつ：2022年は観測史上最も乾燥した年か？」とした。
5月初旬から9月中旬にかけて、欧州では熱波が立て続けに襲い、今夏は「観測史上最も暑い」夏の称号を得た。欧州の3分の2が干ばつ警報の下に置かれ、一部報道では同大陸の500年で最悪の干ばつと報じられた。
干ばつは農業に深刻な影響を及ぼした。例えば、イタリア北部のポー川流域では、約70年で最悪の「水危機」に陥り、一部地域では完全に干上がり、コメの収穫量は30%減少した。欧州各地で同様の事態が広がるにつれ、世界的な食料安全保障の危機への懸念が高まった。
Maarten van Aalst教授（赤十字・赤新月運動）は記者説明会で、気候変動が「複合的かつ連鎖的なリスク」を生み出していると述べた。進行中の食料危機について、同氏は次のように語った。
「世界市場は、食料価格と肥料を通じて、すでにウクライナ戦争の影響に苦しんでいた。その農産物価格には、インドやパキスタンを含む南アジアの熱波など、ほかの気候ショックもすでに見られていた。…世界システム全体に衝撃が波及するのを目の当たりにした。」
同氏は、干ばつはエネルギー危機も悪化させたと付け加えた。水力発電の供給を減らし、原子力発電所の冷却水の効率を制限し、石炭輸送のために河川を利用することを困難にしたという。
一方、米国西部では、最も極端な干ばつ状態が1,200年ぶりに記録された。ガーディアン紙は、この出来事を「メガドロート（大干ばつ）」と呼び、Lake MeadとLake Powellは「記録的な低水位にあり、着実に干上がっている」と指摘した。さらに、「干からびた森林や草原が例年にないほど燃えやすくなっているため、山火事は今や一年中発生している」と付け加えた。
その他、中国では60年間で最も深刻な熱波に見舞われた。長江の一部では、少なくとも1865年以降で最低水準に達し、水力発電を制限し、航行を停止させ、大手企業に操業停止を余儀なくさせた。
農業干ばつ
干ばつを定義する方法は多数ある。例えば、水文学的干ばつは地域が受ける降雨量に焦点を当てる一方、雨水干ばつ（pluvial droughts）は地表水および地下水の流れに焦点を当てる。
本研究は「農業および生態学的干ばつ」に焦点を当て、土壌水分量を測定する。執筆者らは「表層」と「根圏」の土壌水分を調査した。それぞれ、土壌表層7センチメートルと地表から1メートルまでの水分量を測定するものである。
Dominik Schumacher博士はETHチューリッヒのポスドク研究員で、本研究の共同執筆者でもある。同氏は記者説明会で、根圏での農業および生態学的干ばつの測定は、ほとんどの植物がこの深さから水を吸収するため「特に重要」だと述べた。
執筆者らは、熱帯地域を除く北半球全域において、2022年6～8月の土壌水分に対する気候変動の役割を調査した。また、同期間の中西部欧州の小規模な地域にも焦点を当てた。
下の地図は、2022年6～8月の根圏（上）と表層（下）の土壌水分を、1950～2022年の平均と比較したものである。赤色の陰影は平年より乾燥した状態を、青色は湿潤な状態を示す。赤い形状は中西部欧州の研究対象地域を示す。
原因特定
原因特定は、熱波や干ばつなどの極端な気象現象に対する気候変動の「指紋」の特定を目指す、急速に発展している気候科学の分野である。
執筆者らはまず、数十年にわたる観測干ばつデータセットを分析することで、今夏の極端な干ばつを歴史的文脈に位置づけた。人為的な気候変動により既に1.2℃温暖化している今日の気候では、今夏のような干ばつは平均して20年に1度起きると予想されるという結論に至った。
次に執筆者らは観測データと気候モデルを組み合わせ、干ばつにおける気候変動の役割を特定した。科学者らはモデルを用い、現実の世界と、人為的な気候変動がない「反事実的」な世界を比較し、自然変動から気候変動の「シグナル」を識別した。
