CO2排出が海洋の酸性化を引き起こし、貝類などの野生生物に害を及ぼすことはよく知られています。新たな研究によると、異なる仕組みではあるものの、CO2排出は淡水域にも害を及ぼしています。
水の酸性化
地球の海洋は約40％を吸収します。人間が大気中に排出する二酸化炭素（CO2）のすべてのうちです。CO2は水を酸性化させ、海洋酸性化として知られる、十分に記録された現象を通じて、特に貝類をはじめとする海洋生物に害を及ぼすことが知られています。しかし、『Current Biology』に掲載された新たな研究によると、CO2排出の影響を受ける水域は海洋だけではありません。掲載されたCurrent Biologyによると、海洋以外の水域もCO2排出の影響を受けています。
研究者らは、35年間にわたり、ドイツの4つの貯水池でCO2が大幅に増加し、それに伴ってpHが低下し、水のpHが約0.3下がったことを示しました。（pHは1から14までの尺度で、1が最も酸性、14が最も塩基性です。）この変化は、飲料水を監視するルール地方の地域機関が1981年から2015年に収集したデータから検出されました。
こうした記録から研究チームは、温度、水の密度、pH、イオン種の分布、無機物含有量の変化を調べ、CO2濃度が上昇していたことを突き止めました。
これまで、淡水の酸性化を研究することは、せいぜい困難なものでした。二酸化炭素が生態系に及ぼす影響を明らかにするには複雑なモデリングが必要であり、その結果は一般に、海洋系を研究する場合ほど明確ではないためです。
野生生物への脅威
この研究によると、淡水系は海洋とは異なる方法でCO2を吸収している可能性があります。淡水域と海水域ではその仕組みの詳細は異なりますが、どちらも水生生物に悪影響を及ぼす能力を持っています。
この点をさらに調べるため、研究チームは淡水性甲殻類、すなわちミジンコとして知られるミジンコ属の2種における酸性化の影響を記録しました。海洋研究では、酸性化が動物の殻を形成する能力に影響しますが、これらの淡水種はこれまで研究されていませんでした。研究チームは、CO2濃度が高い環境にさらされると、これらの甲殻類は捕食者を感知し、自らを守る能力が低下することを明らかにしました。
この研究分野にはさらなる調査が必要ですが、気候変動が海洋だけでなく淡水域の酸性化にも寄与していることは明らかです。希望の兆しもあります。いくつかの研究では、この過程を海洋では緩和できる可能性があると示唆されています。したがって、気候変動を抑える取り組みが続くなかで、この研究で得られたような知見を淡水域でも同様の対策に生かすことは、十分に可能だと考えられます。
