今世紀末までに、気候変動により欧州へ向かう庇護申請者が年間66万人増える可能性がある。気温上昇がもたらす社会的・環境的影響の一つに、大規模な移住の拡大がある。
脅威を増幅させる気候変動
気候変動は、空気を暖め氷河を融かすだけではありません。「脅威を増幅させる要因」として、生態系や地域社会の脆弱性に作用し、その影響はまだ十分に解明されていません。
移住はその一例です。移住のあり方がどのように変化し、今後どのように変わると予測されているかを見ると、ある場所での気候変動の影響が世界の他の地域にも波及することが分かります。新たに発表された研究が『サイエンス』明らかにしたところでは、世界各地の農業地域で作物が不作になるにつれ、より多くの人々が庇護を求めるようになり、今後数十年で欧州を目指すとみられます。現在の温暖化傾向が続けば、2100年までに欧州で年間約66万人の申請者が増えると、この研究は予測しています。
著者らは、2000年から2014年にかけて、地域ごとの気象変化と、その国から移住した人々による庇護申請件数との関係を分析しました。その結果、出身国の気温が平均20°C（68°F）という穏やかな水準から変化すると、申請件数が増えることが分かりました。
著者らは、現在の傾向を気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が示した地球温暖化シナリオと比較し、将来の移住パターンをモデル化しました。温室効果ガス濃度が大幅には低下せず、世界の気温が4.8°C（8.6°F）上昇する経路では、庇護申請件数は188％増加する可能性が高いとしました。今世紀末までに。
『BBC』の取材に対し、筆頭著者でコロンビア大学のウォルフラム・シュレンカー氏は、こうしたモデルに伴う不確実性を認めました。「基本的には、2000年から2014年に明らかになった関係が、今後80年間変わらないと仮定せざるを得ません」と述べています。
同氏はさらに、「どちらの方向にも変わり得る理由はたくさんあります。気温上昇に適応し始めれば影響は小さくなるかもしれませんが、毎年同じことが人々を襲えば、はるかに深刻になる可能性もあります。影響を過小評価していることも、過大評価していることもあり得ます」と説明しました。
限界点
人類には、インフラの改良や耐暑性作物の育種などによって大きな変化に適応できる力があります。しかし、私たちもいずれ限界に達します。新たな研究が『エンバイロメンタル・リサーチ・レターズ』で発表され、2100年までに、気温上昇と湿度の増加が重なることで、世界の一部地域が人間の居住に適さなくなると明らかになりました。
人間は汗をかいて体を冷やします。汗が皮膚から蒸発すると余分な熱が放散されますが、湿気の多い空気中ではこの過程が遅くなり、完全に止まることもあります。こうした状態では臓器が機能不全に陥り、やがて死に至ります。これまでの論文では、持続可能な気温の上限は35°C（95°F）とされてきました。
今回の研究は、熱の上昇だけでなく、空気中の水蒸気密度の増加にもさらされる危険性が最も高い地域を地図化しました。影響を受ける可能性が高い地域には、アマゾン、西アフリカと中央アフリカ、インド北部、中国東部、米国南東部が含まれます。
「問題は暑さや人口だけではありません。貧しい人や高齢者がどれほどいるか、屋外で働かざるを得ない人がどれほどいるか、エアコンを使える人がどれほどいるかということです」と、研究共著者でコロンビア大学国際地球科学情報ネットワークセンターのアレックス・デ・シェルビニン氏は述べました。声明で同氏は、気象によって影響を受けた人間社会のシステムが突然崩壊しなくても、農場や空調のない環境で働くことで、慢性的な健康問題を引き起こす可能性があると述べました。腎臓病などがその例で、これも気候変動が脅威を増幅させる一例です。時間の経過とともに、多くの人々がいずれ別の場所に新たな住まいを求める可能性があります。
気候変動が干ばつを引き起こしたという科学的証拠は決定的ではありませんが、気候変動による干ばつが、シリア内戦を含む今世紀の最も残虐な紛争の一部につながった社会不安を、悪化させた可能性を示す証拠があります。極端な気象現象の要因を特定する科学は急速に進展していますが、個々の極端な現象に気候変動が果たした役割を確実に特定できるようになるまでには、まだ長い道のりがあります。
科学者が現在明らかにしているのは、地球上のある特定の場所で起きたことが、遠く離れた地域にも影響を及ぼす一連の結果を引き起こす可能性が高いということです。その影響は環境面にとどまらず、社会面にも及び、大勢の人々の移動を伴うことがますます増えるでしょう。大規模な移住がすでに世界各地で緊張を引き起こしているなか、指導者たちは、将来増加する移動を続ける人々のコミュニティを管理する新たな方策を見いださなければなりません。
