気候危機は新しい用語を主流にしつつあり、「自然」災害のような従来の表現の見直しを引き起こしています。
多くの点で、これは少なくとも啓蒙時代の頃から始まった言語の変化です。
注目を集め、災害の原因を明確に示すために言葉を適応させることは、気候変動対策を後押しする可能性があります。
先日の火曜日の朝、アカプルコの人々は最初の兆しを受け取りました。接近中の熱帯低気圧がより深刻なものになるかもしれないという兆しでした。その夜までに、史上最強の史上最強のハリケーンがメキシコ太平洋岸に上陸しつつありました。
嵐の驚くほど急速な勢力拡大が、ある大手報道機関に新しめの用語を一般に広めさせるきっかけを与えました。その言葉は「サプライズ・ハリケーン」です。
この二つの言葉が結び付けられたのは初めてではありません。しかしハリケーン・オーティスによって、これが最後にならないことは確実になりました。この大災害は6年前の研究論文、「地球温暖化はハリケーン予測をより困難にするか？」に対する痛烈な回答となりました。
はい、どうやら。だからこそ慣れておく必要があります。
オーティスの後に続いたのは、シアラン（Ciarán）という嵐で、家屋の屋根を吹き飛ばし、欧州で10人の命を奪いました。この嵐は今月初めのことで、「爆弾低気圧」という用語を、拡大しつつある災害用語の中にさらにしっかりと定着させました。「大気の川」とは、極端な降雨と洪水の道筋を刻む気流のことですが、これも今ではより一般的な表現です。そして「霜地震」について語るまでもありません。
一方、かつて馴染みのあった用語も見直されつつあります。「自然」災害は次第にそうではなくなりつつあり、結局のところ。そして火災は、野火」と呼べるのでしょうか。その規模と激しさの大部分が人為的な排出に起因するのであれば。
気候変動によって引き起こされる災害の言葉が変化するにつれ、それは役立つ可能性があります。新たな奇妙な破壊の形を、積極的な怠慢の証拠として明確に特定できればできるほど、被害を抑制するための集団的な意志を結集できる可能性が高まります。
ある意味で、これは1755年に始まった言語の変遷の一部です。その年、巨大な地震がリスボンを壊滅させました。土煙が収まった後、ポルトガルの首都で公式に出された事後報告書は、特に目立つ言葉を省いていました。近代ならではのひねりとして、そこには神への言及は一切ありませんでした。
（古い習慣は根強いものです。その後に完成した地震の寓意画には、神の裁きを象徴する剣を持つ天使が描かれていました。）
リスボンの地震は、重要な転換点とみなされています。災いの原因を超自然的なものではなく自然に求めたことで、それに対応するための新たな工学の時代が到来しました。例えば、洪水を抑える堤防や、しなやかな超高層ビルによって地震の揺れに耐えることなどです。
今、私たちは再び別の転換点に立っているようです。最初は不幸の根源は神々でしたが、次に自然になりました。今は私たち人間です。
変わらないこともあります。同じ言語を話していても、同じ意味で理解しているとは限りません。そのことを認識するのは時に良いことです。
数年前、米国の学者たちは研究を発表しました。その結論は、気候変動への対策に必要な支持を築きたいのであれば、気候変動についての伝え方を改善する必要があるというものでした。それは、どの言葉を選ぶかというほど単純なことかもしれません。
単なる意味論ではなく、気候適応としての言語の変化
米国の研究は、調査回答を通じて現実を突きつける貴重な材料を提供しました。国連の気候変動に関する政府間パネルは「気候システムの不可逆的な変化」と呼ぶかもしれませんが、ある回答者は、単に「もはや何も修復できないほど手遅れだ」と言う方が役立つと示唆しました。
「科学者は専門用語を日常の言葉に置き換える必要がある」と、研究の著者たちは結論づけました。
より広い人々とつながる必要性は、今後ますます緊急性を増すとみられます。ハリケーン・オーティスはこれから起きることの一端でした、専門家は指摘しています。その原因は海洋の温暖化と、より発生しやすい大気の状態にあるとされています。その嵐は従来のモデル化を覆しましたが、観測史上の12時間強度変化の全データのうち上位0.01%に入ったことを考えれば、無理からぬことかもしれません。
数十人が死亡し、襲来から数週間後も数十人が依然として行方不明です。科学者たちはより正確な予報によって同様の災害を防ごうとしており、言葉もそれに倣うことになるでしょう。
爆弾低気圧もより一般的になるかもしれません。この現象に名前を付けた科学者の一人は、あるインタビューで、気候変動がその頻度に影響を与えると「確かに予想している」と語りました。この人目を引く呼び名は、冬に最も多く見られるように思われる現象への認識を高めるために選ばれたと彼は述べました。冬は、伝統的なハリケーン・シーズンの後で人々が「気を緩める」時期です。
直接体験した人は、致命的な爆弾低気圧（先の3月にカリフォルニアを襲ったもの）によって、2世紀半以上前にリスボンの人々が経験したものに似た無力感と畏怖を覚えたかもしれません。その時、地震の揺れは突然街中の鐘を一斉に鳴らし、最初の建物が倒壊し始めるほんの数秒前のことでした。その後、津波と大火災が続きました。
どちらの場合も、それまで考えられなかった事態には新たな表現が求められました。「爆弾低気圧」の場合はより劇的に、人々が理解し備えるために。地震の場合はそれほど超自然的ではなく（啓蒙時代が全盛期だった当時の流れに沿って）、同じ目的のための表現でした。
言葉を扱う組織は、状況に適した言葉を作り出す特別な責任を負っているかもしれません。2019年、英国の新聞ガーディアンは、用語集の中で、気候の「変化」ではなく「緊急事態」や「危機」を用いること、そして「気候懐疑論者」ではなく「気候科学否定論者」と呼ぶことを含む、スタイルガイドへの変更点を示しました。
「気候危機はもはや将来の問題ではないと、人々に改めて伝える必要があります」と、同紙の編集長は述べました。
この問題に直接的な金銭的利害を持つ人々は、最近ではそれほど念押しを必要としていません。一部の保険会社は新規契約の引受けを停止しており、例えば「自然」災害に特に脆弱な地域の住宅所有者向けです。
今や課題は、このメッセージを他のすべての人々に効果的に伝えることです。
言語の進化と気候災害に関するさらなる読み物
さらに詳しく知るための関連記事は、世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからのものです:
この記事によれば、ハリケーン・オーティスがアカプルコを不意打ちした際、観測機器は時速330キロメートルの突風を記録しました。これが確認されれば、観測された最強の突風15件の中に入ることになります。 （Yale Climate Connections）
「破壊の痕跡」。ハリケーン・オーティスの爪痕を捉えた画像の数々は、息をのむほど衝撃的で、同時に深く考えさせられます。 （The Atlantic）
「これらのシステムを単に『爆弾』と呼ぶのは、たやすい道でした。」これは、「爆弾低気圧」という言葉を生み出した科学者の一人の言葉で、この解説記事によるものです。 （The Conversation）
この記事によると、最近グリーンランド上空で「大気の川の激流」が検出されており、その氷床の融解を最悪のシナリオの予測に向けて加速させているようです。 （Inside Climate News）
「過去から受け継いだ言葉や定義を見直すことは、過去を捨てることではなく、変化する気候を認識することです。」この記事はハリケーンに焦点を当てていますが、その主張はより広く適用できます。 （Yale Climate Connections）
気候関連の災害を説明する新しい言葉の正当性は、それが上から押し付けられるのか、それとも自然に湧き上がるのかに左右されるかもしれません。この分析によれば、米国の一部の「公平性の言語」はその基準を満たしていません。 （The Atlantic)
新しい言葉によって、異なる現実を認識する――この研究によると、アマゾン熱帯雨林の遠隔地に暮らす社会では、「青」と「緑」を区別する言葉が、比較的最近まで存在しなかったという。(Science Daily)
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