不安定な降雨から深刻な干ばつまで、地球温暖化により世界各地で水をめぐる競争が激化し、水関連の紛争も増えています。
世界資源研究所（WRI）によると、20億人以上が「高い」水ストレスを経験している国に住んでいます。
森林、湿地、流域（都市周辺を含む）を保全することは降雨を吸収する助けとなり、洪水や干ばつによる作物の被害を抑えることに役立ちます。
イエメンからインド、中央アメリカの一部からアフリカのサヘル地域に至るまで、世界人口のおよそ4分の1が極度の水不足に直面しており、それが紛争、社会不安、移住を引き起こしている、と水問題の専門家らは水曜日に述べました。
世界人口が増加し、気候変動によって降雨がより不安定になり、深刻な干ばつも含まれる中、希少な水をめぐる競争が激化しており、その影響は深刻なものになる、と専門家らは述べています。
「水がなければ、人々は移動を始めるでしょう。水がなければ、政治家たちはそれを手に入れようとし、奪い合いの争いに発展するかもしれません」と、オランダ外務省の国際協力部門責任者キティ・ファン・デア・ハイデン氏は警告しました。
「こうした脅威があるからこそ、私は夜も眠れないのです」と、このexternal外交官は米国拠点の調査機関である世界資源研究所（WRI）が主催したウェビナーで語りました。
WRIによると、17カ国が「極めて高い」水ストレスに直面しており、20億人以上が「高い」水ストレスを経験している国に住んでいます。
研究者の推計によると、2040年までに世界中の子どもの4人に1人が、極めて高い水ストレス地域で暮らすことになります。
水の利用可能性に関して、ハイデン氏は「いずれどこかの時点で壁にぶつかることになりますが、その壁は場所によって異なるかもしれません」と述べました。
気候変動はこの課題をさらに深刻化させており、インドのチェンナイや南アフリカのケープタウンなどの都市は、近年、不安定な降雨にも一部起因する深刻な水不足に直面していると同氏は述べました。
水をめぐる争いは数千年にわたり火種となり、政治的不安定や紛争を引き起こしてきた、と水問題の専門家らは述べています。
さらに、カリフォルニア州を拠点とするパシフィック研究所の共同創設者ピーター・グリック氏は、「水関連の紛争のリスクは高まっており……その一因は水をめぐる希少性の増大にある」と述べました。同研究所はWRIおよびWater, Peace and Security Partnershipと共同で本報告書を発表しています。
しかし、水の希少性が高まるにつれ、水インフラは他の種類の紛争においても標的となることが増えている、とグリック氏は述べました。同氏の研究所は、水紛争の年表を作成しており、その起源は5,000年前にさかのぼります。
イエメンでは、長年にわたる戦闘により水インフラが破壊され、数百万人が飲料水や作物栽培のための安全な水を得られない状況にあります。ソマリア、イラク、シリアなどの国々でも、井戸やその他の水関連施設が標的となっている、と同氏は述べました。
より賢い灌漑
近年、中央アメリカの一部やアフリカのサヘル地域では繰り返し干ばつが発生しており、降雨量の減少によって収穫が壊滅的な打撃を受けた自給農家が、避難先や仕事を求めて他国へ移住する事態を引き起こしています。
水不足に取り組むための重要な鍵の一つは、農業における水の節約的な利用への投資を拡大することです。農業は人類が毎年使用する水の3分の2以上を消費する分野であると、専門家らは述べています。
干ばつの被害を受けた一部の地域では、農家がより効率的なスプリンクラーや点滴灌漑へと切り替えつつあり、遠隔監視ツールを使用して、適切な量の水分を適切なタイミングと場所に確実に与えている、と彼らは述べています。
森林、湿地、流域（都市周辺を含む）を保全することは降雨を吸収する助けとなり、洪水や干ばつによる作物の被害を抑えることに役立ちます。
「可能な場合には、そのようなグリーンインフラを、ダム、堤防、貯水池などの従来型の物理インフラと併用するか、それに代わるものとして活用すべきです」と、WRIの世界および国家水イニシアチブ責任者チャールズ・アイスランド氏は述べました。
これは、コストを抑えられることに加え、生態系の保全を促進するためでもある、と同氏は述べました。
水がますます貴重になる中、水の利用と管理に関する意思決定には、水不足の深刻な地域に暮らすコミュニティを必ず参加させなければならない、と専門家らは述べています。
「そうしてこそ、真の前進が可能になります」とハイデン氏は述べ、そうした意思決定において女性や若者の強い発言力が必要であることも指摘しました。
同氏は、深刻化する水不足に対処するためのさまざまな選択肢が存在するものの、それを実践に移すことは困難を伴う可能性があると述べました。
「存在する多くの解決策は把握していますが、それを実際に実行するには、技術面、財政面、あるいは政治的意思の面など、依然として多くの障壁に直面しています」と同氏は述べました。
