南欧各地で気温が急上昇し、「ルシファー」と名付けられた熱波により、ここ数週間で複数の死者が出た。新たな研究によると、これは今後起こることの兆しかもしれない。
新たな報告書は、欧州委員会の資金提供を受けて作成され、気候変動への解決策が見つからなければ、2100年までに欧州で異常気象により毎年15万人を超える人々が死亡する可能性があると指摘した。
こうした死亡の大半は熱波によるものと予測されているが、「寒波」や洪水、暴風など、ほかの異常気象も犠牲者をもたらす。
人口増加と都市化も死亡者数の大幅な増加につながると予想されるが、最大の要因は気候変動となる。
この報告書の衝撃的な内容を受け、環境団体は欧州各国の政府に対し、気候変動を深刻に受け止めるよう改めて呼びかけている。だが、「手遅れになる前に、できることが少なすぎる」という状況なのだろうか。
災害により数百万人が影響を受ける
欧州委員会の報告書の調査結果が正しいと証明されれば、欧州への影響は計り知れない。
その規模を示すと、1981年から2010年には異常気象により毎年3,000人が死亡した。この数は2071年から2100年には50倍の15万2,000人に増えると予測されている。
また、この研究によれば、今世紀末までに欧州大陸に住む人々の3人に2人、つまり3億5,100万人が災害の影響を受けるという。
1981年から2010年に異常気象による災害の影響を受けた欧州の人々は、わずか5％だった。
欧州委員会の報告書をまとめた科学者らは、異常気象の過去の記録に、気候変動の影響と人口変化の予測を組み合わせ、地球温暖化の影響で何人が死亡するかを推計した。
ルシファー熱波により、南欧の一部では気温が44℃まで上昇した。これまでに5人が死亡し、入院者数は最大15％増加している。
今世紀末までに、このような熱波が常態化する可能性がある。欧州委員会の報告書の著者らは、世界の一部地域では、屋外に出ることが危険なほど暑くなるおそれがあると警告している。
報告書の筆頭著者であるジョバンニ・フォルツィエリ博士は、次のように述べた。「地球温暖化を緊急に抑制し、適切な対策を講じなければ、今世紀末までに約3億5,000万人の欧州の人々が、毎年、有害な気候の極端現象にさらされる可能性がある。」
制御不能な気候変動を防ぐ
石炭、ガス、石油などの化石燃料に世界が依存することで、環境と人々に悪影響が及んでいる。
こうした燃料が引き起こす大気汚染は命を奪う。石炭の燃焼は、最も多くの人命を密かに奪う原因の一つであり、欧州連合（EU）では毎年、約2万3,000人の早期死亡の原因となっている。
再生可能エネルギーへの転換や、気候変動対策に向けた国際協定、たとえばパリ協定への期待が寄せられている。パリ協定は、地球温暖化を2℃未満に抑え、可能であれば1.5℃に抑えることを目指しており、こうした取り組みが化石燃料の時代を終わらせる助けとなるだろう。
欧州委員会の報告書は、欧州の人々の「将来世代の健康と幸福を守る」ため、各国政府にパリ協定の主要目標を堅持するよう促している。また、土地利用と都市計画も気候変動の緩和に重要な役割を果たすと付け加えている。
