地球温暖化がもたらす脅威を考えると、なぜより多くの人々が、権力者にこの問題へのさらなる対策を求めて働きかけないのか、と心理学の教授は問いかけます。
教授は、一般の人々が行動を起こさない理由として考えられるものを示し、変化をもたらす地域活動の潜在的な力について概説しています。
教授によれば、現在の政治情勢において気候変動対策を促すには、地方の意思決定者を対象とした集団行動が必要です。
地球温暖化により、世界各地で極端な気象現象の件数が400%増加しています（1980年代以降）。各国は、被害の悪化を食い止めるための方法を知っています。具体的には、化石燃料の燃焼をやめて再生可能エネルギーに移行すること、交通と産業を電化すること、そして農業の炭素集約度を下げることです。
しかし、こうした取り組みのいずれも、壊滅的な規模の温暖化を避けるには十分な速さで進んでいません。
私の新著『気候危機』では、気候危機のメカニズムと影響、そしてそれに対する真剣な取り組みが不足している理由を解説しています。その強力な理由の一つは、化石燃料産業、電力会社、その他の化石燃料に既得権益を持つ事業者が政策立案者に及ぼしている影響力です。
しかし、この無策にはもう一つの理由があり、それは誰もが変えられるものです。その理由とは、対応への懐疑――一般の人々が自らの政治的な力を十分に信じておらず、また、その力を行使していないということです。
人々が声を上げ、協力し合えば、大きな変化を生み出すことができます。その例として、大学の学生たちが学長に対し、キャンパス内の化石燃料発電所の廃止と再生可能電力への切り替えを求めている事例があります。また、同様の動きはコロラド州の牧場主たちにも見られます。彼らは州知事に対し、自らの土地に風力タービンを設置して利益を得られるよう、クリーン電力基準を制定するよう働きかけています。
それにもかかわらず、アメリカの成人の70%は気候変動を重要な懸念事項だと考えている一方で、2021年のピュー研究所の世論調査によると、気候変動への対策に取り組む活動に参加した、または前年に選出公職者に気候変動について連絡したと答えたのは、わずか10%でした。
人々が政府や意思決定者に対し、気候変動へのさらなる取り組みを促す行動に、なぜこれほど少数の成人しか参加しないのでしょうか。調査では、人々がそうした行動を支持していることが示されているにもかかわらず、彼らを押しとどめている懐疑心をどのように乗り越えられるのでしょうか。
人々が声を上げるのを妨げているもの
世論調査によると、一部の人々は、裕福な産業界や個人からの資金が政治家に影響を与えていることを認識しており、また多くの人々は、政治家が国民の声に耳を傾けていないと考えています。
また、他の人々は議論に気を取られており、それが関与を弱めています。例えば、個人によるリサイクルに集中するよう促すキャンペーン、他の国が行動しないのになぜ米国だけが行動すべきなのかという問いかけ、あるいは将来の技術が人類を救うのだから急ぐ必要はないという主張などです。一部の人々は企業や大学の約束を信じており、将来カーボンニュートラルを達成するという――多くの場合かなり先の――約束で十分だと考えています。
こうした言説は人を引きつけることがあります。例えばリサイクルへの注力は、何かを成し遂げたという達成感をもたらします。また、中国がより多くの温室効果ガスを排出しているという議論や、将来の技術がすべてを解決するという議論は、今すぐ何らかの措置を講じる必要から人々を免除しているように見えます。
研究によれば、地域の気候変動対策に参加するには、価値観、態度、信念の総体が必要となる場合があります。それには、自分自身の能力や、グループの能力で物事を成し遂げられると信じることも含まれます。こうした信念の一部は、共に組織化する実践を通じて育まれることがあり、それは往々にして非常に楽しいものでもあります。そして、その他の心理的な恩恵をもたらし、それはしばしば人を疎外する社会での連帯感の高まりから生じるものです。
私が特に重要だと考えるのは、地域の変革理論を持つことです――人為的な気候変動は地球規模の問題であるものの、地域で行動を起こすことには価値があると信じることです。
地域活動が重要な3つの理由
研究と歴史は、地域での行動が多くの人が認識している以上に強力であることを示唆しています。主な理由は次の3つです。
第一に、気候変動に影響を与え得る政策変更の多くは、国レベルではなく地域レベルのものです。
例えば、化石燃料発電所を再生可能エネルギー技術に置き換えることは、温室効果ガス排出量の削減に役立ちます。これの多くは州政府の管轄下にあり、州政府は権限を公益事業委員会に委任しています。国民は、電力会社や公益事業委員会の動きに注目し、手紙を書いたり、声を届けるための地域団体に参加したりすることで、州知事に自分たちが注視していることを知らせることができます。
都市は、住宅や建物で天然ガスを電気機器に置き換える政策を定め、住宅所有者に高効率な電気ヒートポンプの設置を促し、また、フリーウェイではなく公共交通への投資が行われるかどうかを決定できます。圧力がかかると、市の職員はこれらの政策を実際に施行します。
第二に、地域での成功は広がりうるものです。1997年、マサチューセッツ州の少数の活動家が、電気料金の一部を再生可能エネルギーに資金を振り向ける非営利機関へ支払うという地域政策を勝ち取りました。2022年までに、コミュニティ・チョイス・アグリゲーションと呼ばれるこの政策は、6州にわたる1,800以上の地方自治体に採用され、数百万人に影響を与えています。地域の行動はまた、技術の学習曲線を生み出すことにもつながります。――太陽光発電や風力タービンの導入を推進すれば、製造が増加し、価格が下落します。
第三に、地域での行動は国の政策を引き起こし、他国に広がり、最終的には世界的な合意を引き起こすことがあります。
米国で女性の参政権をもたらした婦人参政権運動から、週40時間労働を求める闘いに至るまで、歴史には多くの例があります。米国南部における地域での行動は、1960年代の公民権法を促しました。同性婚を求める地域での行動は、サンフランシスコで始まり、州法の制定を導き、最終的には連邦法が2022年12月に署名され、性別、人種、民族を理由に州外で行われた婚姻の承認を拒否することを州に禁じています。
1970年代の環境規制は、顕著な事例です。都市が煙霧に覆われ、産業廃棄物で川が燃え、石油流出で海岸が汚染されたことへの国民の懸念から始まりました。市民は数千件の抗議活動を組織し、自治体は環境の執行措置を実施することで対応しました。
その後に続いた訴訟は企業にとって非常に高くつき、企業側は予測可能なルールを得る手段として連邦政府の介入を支持しました。署名したのはリチャード・ニクソン大統領で、史上最も広範な影響を持つ法律の一部に署名したのです。
気候政策の変革における若者の成功
2022年、議会はインフレ抑制法を可決しました。この法律は、10年間にわたり約4,000億ドルの気候関連支出を認可するものです。私は、若者主導のサンライズ・ムーブメントは、その成功において大きな役割を果たしたと主張できると私は考えています。
同グループは2019年以降、数十の都市でデモ行進や集会を粘り強く組織し、議会の民主党に圧力をかけてきました。結果としてグリーン・ニューディールへのグループのビジョンには及ばなかったものの、過去のどの気候関連法よりも踏み込んだものとなりました。
地域の意思決定者を対象とした集団行動は昔から続く伝統であり、現在の政治環境において気候変動対策を進めるには必要だと私は考えています。
