マニラの悪名高いパシグ川は、世界で最も汚染された川の一つです。
フィリピン人は毎日集まり、ごみをかき出して水路をきれいにしようとしています。
この「川の戦士たち」は、10年の歴史を持つ約100人のグループで、当初はボランティアでしたが、現在は地方政府から基本所得を受け取っています。
全長27kmのこの川はフィリピンの首都を横断しており、かつては重要な交易路でした。
都市化と不十分な下水計画により、川は深刻に汚染されています。
毎朝、フィリピン人のグループが、世界で最も汚染された川の岸辺でごみの山をかき集め、袋に詰めています。海洋プラスチックの主要な供給源でもある水路を浄化するための、終わりのない取り組みです。
この「川の戦士たち」は、10年の歴史を持つ約100人のグループで、マニラの悪名高いパシグ川に浮かんだり打ち上げられたりした大量のごみを取り除く活動をしています。
フィリピンの首都を横断する27km（16.8マイル）の川は、かつては重要な交易路でした。しかし、都市化と不十分な下水計画により、川はほぼ死んだ状態になっています。
「ここではごみがない時などありません。無限にあるのです」と、6年間川の戦士を務めるアンジェリータ・インペリオ氏は語ります。
戦士たちはゴム長靴と肘まである手袋を身に着け、熊手や手作りの道具を使って、さまざまな場所の淀んだ水からごみをすくい上げています。
戦士たちは当初ボランティアとして活動を始めましたが、現在は地方政府から基本所得を受け取り、川の異なる場所で小グループに分かれて活動しています。
6年間勤務するもう一人の川の戦士、デクスター・オピアナ氏によると、彼女と他の約19人は、1シフト約7時間の交代制で働き、1日平均80〜100袋のごみを集めています。モンスーン期にはさらに多くなります。
その大半はプラスチックの包装紙、使い捨ての小袋、梱包材です。パンデミック以降、使い捨ての外科用マスクが、浮遊するほかのごみに混じっていることもあります。
パシグ川のごみは、フィリピン一国だけの問題ではありません。
オックスフォード大学の「Our World in Data」が2021年に発表した報告書によると、世界の海洋プラスチックの81％はアジアの川から流出しており、フィリピン一国だけでその3分の1を占めています。
同報告書によると、パシグ川だけで、川から流出する海洋プラスチックの最大6.43％を占めているとのことです。
戦士たちの終わりのない苦闘にもかかわらず、彼らはより良い日々が訪れることに楽観的です。
「これは私たちの活動です。子どもたち、親たち、国、そして母なる自然のために、川を浄化すること」とインペリオ氏は語りました。
環境省の次官補であるジョアン・ラグンダ氏は、当局は地方政府と連携して適切なごみの分別方法を確立しており、川岸に住む不法居住者の移転を望んでいると述べました。
グリーンピース・フィリピンのキャンペーン担当者であるマリアン・レデスマ氏は、政府は使い捨てプラスチックを削減し、廃棄物および下水に関する法執行を強化すべきだと述べました。
「他の都市や他の国でこれが行われるのを見てきたので、パシグ川を再生して浄化することは不可能ではないと思います」と彼女は述べました。
「それには集団的な行動が必要です。」
