気候変動の結果、2100年までに、中国で最も人口が多く農業が盛んな地域では、屋外で働く人々が数時間以内に死亡する可能性がある致命的な熱波が起こり得る、と科学者らは火曜日に述べた。
人口4億人を抱える華北平原は、地球上のどの地域と比べても、気温上昇によって人の生命が最大のリスクにさらされている、と米マサチューセッツ工科大学（MIT）が学術誌Nature Communicationsで発表した。
「気候変動によって、致命的な熱波が引き起こされることになる」と、主任研究者のエルファティフ・エルタヒル氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「これらの熱波の強さは、人間が生き延びられるかどうか疑わしいことを意味する」
世界保健機関（WHO）は、気候変動に関連する暑熱ストレスにより、2030年から2050年の間、世界で年間3万8,000人の超過死亡が生じる可能性が高いと述べている。
この研究によれば、湿球温度（熱と湿度の複合的な影響を示す指標）が35度（95°F）に達すると、防護なしで屋外にいる人は6時間を超えて生き延びることができない。
これは、湿度が非常に高いと汗が蒸発せず、体が熱を放散できなくなるためであり、臓器不全につながる可能性がある。
気候変動を引き起こす排出を抑制しなければ、この致命的な35度の閾値は、2070年から2100年の間に華北平原で数回到達すると、この研究は気候モデルのシミュレーションを実施して明らかにした。
「華北平原は…地球上のどの地域と比べても、気温上昇によって人の生命が最大のリスクにさらされている」とMITは声明で述べた。
MITは、華北平原では既に熱波が増加しており、その農業上の役割を米国の中西部と比較しながら、2013年には38度を超えたと述べた。
「エアコンを利用できず、農家のように現代生活の贅沢を買う余裕のない貧しい人々にとって…これらの状況は非常に厳しいものになる」とエルタヒル氏は述べた。
気温上昇に伴い、涼を取り、食品や医薬品を保存するためのエアコンや冷蔵設備が不足することで、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの約11億人がリスクにさらされている、と今月発表された研究は述べている。
