「ネットゼロ」は気候変動対策の分野で最近よく使われる流行語だが、科学者たちは、それが災害から私たちを守るための鍵だと指摘している。
これは基本的に、人間が排出する二酸化炭素を、技術的または自然的な手段によって大気中から確実に除去することを意味する。
19か国とEUが、2030年から2050年までの期限を設定したネットゼロ目標を採択している。
国連が支援する、気候変動を引き起こす排出物を大幅に削減するための世界的キャンペーンに、ソーシャルメディア大手のFacebookや、米国の自動車メーカーとして初めて参加したFordなど、新たな著名企業が加わった。
6月に始動した「レース・トゥ・ゼロ（Race to Zero）」は、今世紀半ば頃までに、地球温暖化を招く排出量をネットゼロに削減することを目指す企業、都市、その他の組織を結集させるものである。ネットゼロとは、植樹などの手段によって相殺できる範囲を超える排出を行わないことを意味する。
ニューヨークの毎年恒例の「気候週間（Climate Week）」が月曜日に始まるにあたり、次回の国連気候変動サミットの開催国である英国政府は、22の地域、452の都市、1,128の企業、549の大学、45の主要投資家が、現在までに「「レース・トゥ・ゼロ」」に参加登録したと発表した。
「ネットゼロ排出」はなぜ重要なのか？
気候変動対策の分野で最近よく使われる流行語かもしれないが、科学者たちによると、それは私たちを危害から守るための鍵である。国連の気候科学パネルは、2010年の水準と比べて、人為的な二酸化炭素排出量を2030年までに約45%削減する必要があると述べ、世界が気温上昇を1.5度に抑え、気候変動の最悪の影響を回避できる可能性を高めるためには、今世紀半ばまでに「ネットゼロ」を達成する必要があるとしている。
2015年のパリ協定に基づき、200近くの国々が、世界の平均気温の上昇を産業革命前と比べて「2度を十分に下回る」水準に抑え、さらに1.5度を上限とするよう努力することを約束した。
しかし、世界の気温はすでに約1.1度上昇しており、排出量の増加が続けば、今世紀中に少なくとも3度の温暖化に向かう見通しである。科学者たちは、そうなれば異常気象が悪化の一途をたどり、海面上昇が壊滅的な規模になる可能性があり、地球上の一部地域が居住不能になり、飢餓や移住も助長されると指摘している。
こうした状況と、高まる世論の圧力を背景に、ますます多くの国、企業、その他の組織が、地球温暖化を招く排出量を2050年までに、またはそれより前にネットゼロに削減すると約束している。
ネットゼロとは何か？
ネットゼロ排出を達成することは、すべての排出をなくすことと同じではない。
ネットゼロとは、削減できない人為的な二酸化炭素やその他の気候変動を引き起こす排出物を、別の方法で大気中から除去することを意味する。これは、大気中のCO2を吸収する森林を再生するなど、自然の方法で行うことができる。また、発電所や工場から排出される物質を回収・貯留する技術を用いたり、大気中のCO2を直接回収したりすることもできる。
世界中で植林を進めることは、より多くの炭素を吸収・貯蔵する一般的な方法であるが、同様の役割を果たす技術はまだ高価であり、大規模には導入されていない。科学者たちは、いかなる形態の炭素「除去」も、地球温暖化を招く排出をできるだけ速やかに削減することの代わりにはならないと指摘している。
ネットゼロ排出を約束しているのは誰か？
ワシントンに拠点を置くシンクタンクである世界資源研究所（WRI）によると、19か国と欧州連合（EU）がネットゼロ目標を採択しており、その期限は2030年から2050年までと幅がある。ヒマラヤの小国ブータンは、再生可能エネルギーの導入、電気自動車の普及、森林の再生や植林などの対策を通じて、すでに2030年の目標を達成している。
デンマーク、フランス、ニュージーランド、英国を含む一部の国は、目標を法律に明記している。その他の国の目標は、法的拘束力が弱い。
WRIによると、さらに100を超える国々がネットゼロ目標の導入を検討しているが、国が採択した何らかの形態のネットゼロ目標が対象とする世界の排出量の割合は、依然として10%前後にとどまっている。
数百の都市や1,000社を超える企業も、今後数十年のうちに排出量をネットゼロに削減することを約束している。
ネットゼロ目標はどのように設定するのか？
政府などと気候変動対策の約束について協力しているWRIと2050パスウェイズ・プラットフォームは、国内の排出削減を最優先すべきであり、残余分を相殺する取り組みは、その後にのみ検討すべきだとしている。現在、ネットゼロ目標に国際的な排出相殺を含めることができるかどうかは国によって異なり、例えばアマゾンの森林を保護するための支払いなどが該当する。
信頼性のあるネットゼロ目標には、すべての温室効果ガスを対象とすべきであるWRIによると、これにはメタンを含むすべての温室効果ガスと、すべての経済部門、さらに国際航空および国際海運も含めるべきだとしている。ネットゼロ排出の達成を目指す国々は、2050年までに、またはそれより早く達成すべきであり、最も多く排出している国々が最も多く、最も速く取り組むべきである。また、計画は影響を受ける人々との協議を経て策定され、明確に伝えられる必要があるとWRIは述べている。
企業に関しては、ネットゼロ目標は、サプライチェーンのどの部分や排出源を対象とするかについて大きなばらつきがあり、比較が難しいと、科学的根拠に基づく目標イニシアチブ（Science Based Targets initiative）（SBTi）は指摘している。SBTiは、この問題を改善するためのガイドラインを公表している。
ネットゼロ排出は、対策を先送りする口実になっているのか？
国連気候変動事務局長のパトリシア・エスピノサは、「レース・トゥ・ゼロ」キャンペーンに参加する企業、都市、その他の組織は、その約束を守ることを求められると述べているが、その方法は明確ではない。
彼女や他の当局者は、2020年末までに、より野心的な気候変動対策計画を提出するという国際的な期限を各国政府が守るよう求めている。
しかし彼女は、新型コロナウイルスのパンデミックが政治家の注意を散漫にさせ、国連の気候変動交渉を遅らせているため、その半分以下の国しか期限を守らない可能性が高いことも認めている。
WRIの研究員ケリー・レヴィンによると、高炭素の技術やインフラに投資が向かうことを避けるためには、この10年の国家計画や日々の意思決定にネットゼロ目標を組み込むことが極めて重要である。
ネットゼロ目標は、どのようにして短期的に実用的なツールへと落とし込めるのか？ 一つの方法は、英国のように炭素予算を用いることである。炭素予算は、5年間にその国が排出できる温室効果ガスの総量に上限を設けるもので、レヴィンはこう述べた。
しかし英国は、2008年に始まった炭素予算の更新を、昨年ネットゼロ排出目標を採択して以来、まだ設定していない。
