専門家のセバスチャン・コックスは、樹木の視点から気候変動を捉えることで、その理解を深められるかもしれないと考えています。
例えば、CO2を完全に否定的なものとしてではなく、私たちが活用できる資源として捉えることは有益でしょう。
本記事では、気候変動に立ち向かうために炭素循環に再生的に介入する方法を探ります。
コックスは、デザイナーがこの問題に大きな影響力を持つと考えています。彼らは「私たちの建築物と物質文化の在り方を形づくる」からです。
樹木にとって、人為的な気候変動は功罪相半ばするものです。もし樹木に合理的な思考能力があれば、大気中の過剰なCO2を喜び、その結果として樹木の質量が増えることを間違いなく歓迎するでしょう。
木材はCO2から合成された炭水化物であり、哺乳類が一呼吸ごとにより多くの酸素を必要とするのとは異なり、植物は炭素に富んだ大気の中でよく育ちます。
一部の樹木は、温帯気候が好ましい条件を超えて高温化していることに気づいているかもしれず、それは当然ながら樹木にとって非常に悪い知らせでしょう。しかし、樹木に感覚があるという考え方に立てば、私たちのエントのような友人たちは、人類が石炭を発見したことで、主要なエネルギー源が土地を大量に必要とする木材から地中に埋もれた化石エネルギーへと移り、数百万エーカーの温帯林が救われたことを、賢明にも理解しているはずです。
「樹木の視点に立って、過剰なCO2を私たちが活用できる資源として捉えたらどうなるでしょうか？」
もちろん、熱帯林や原野は、先進国の飽くなき需要によって今日苦しめられています。人間の営みはすべてそうであるように、これは複雑で混沌とした状況ですが、樹木の視点から捉えれば、その理解を深める助けになるかもしれません。
地球温暖化は地球上の生命にとっての脅威ですが、大気中の二酸化炭素にすべての責任を負わせるのは、私たちが抱える問題への狭い見方です。地中に残しておくべき燃料の燃焼はやめなければならず、空と海にある炭素について私たちが生み出してきた不均衡も是正すべきです。しかし、炭素そのものが悪魔なのではありません。むしろ、それは進歩への私たちの渇望が、本来あるべきでない場所に置いてしまった物質なのです。
私たちはまた、土地を大量に必要としない再生可能エネルギーへと移行する必要があります。技術はエネルギー需要への答えを持っていますが、炭素の不均衡を減らすための解決策は、自然の循環とシステムを研究し、それと協働することにあります。
これを行う良い方法は、生物や生態系の視点から私たちの問題を捉えようとすることです。樹木の視点に立ち、過剰なCO2を私たちが活用できる資源として捉えたらどうなるでしょうか？
「化石燃料ではなく光合成による炭素こそ、私たちが使い、購入する製品の素材を可能な限り構成すべきである。」
結局のところ、炭素は生命に不可欠です。私たちはその炭素からできており、温室効果という奇跡がなければ、地球の平均気温はセ氏マイナス18度程度になることを忘れるべきではありません。私たちは自然の循環を均衡から崩してしまいましたが、その循環のすべての部分は、地球上の生命という奇跡にとって依然として重要です。
私は、炭素を2つの視点から捉えれば、再生的な未来の味方になり得ると考えています。第一に、化石燃料ではなく光合成による炭素こそ、私たちが使い、購入する製品の素材を可能な限り構成すべきです。木材のような光合成によって生成された炭水化物を用いて私たちの建築環境と物質環境を再構築し、同時に利用する植物を再び育てれば、炭素循環に再生的に介入することができます。
森林伐採と林業の間には重要な違いがあります。土地が森林または林地のままであれば、樹木を伐採することは森林伐採とは同じではありません。しかし、伐採後の土地を農地へ転換すれば、それは森林伐採となります。
もちろん、この物質文化の転換は、脱炭素化を実現するために、コンクリートや鉄鋼といった排出量の多い素材から離れる動きと並行して進められるべきでしょう。今日建設されているマスティンバー（大型木造）建築は、それが可能であることを示しています。
自然環境では、木材が腐敗したり、山火事で燃えたりすると炭素が放出されます。これにより炭素は再循環し、他の植生が吸収できるようになります。
「私たちの建物は、マスティンバーの形で炭素を蓄える完璧なサイロです。」
乾燥した暖かい空間で暮らしたいという、偶然の幸運によって、人類は、樹木の木材やフラックス（亜麻）の繊維など、乾燥した植物素材を腐敗させることなく屋内で保存できる室内環境を作り出してきました。これにより、その炭素は何百年もの間保持されます。
一方で、今世紀においてさらに多くの建物が必要となる私たちの建築物は、マスティンバーの形で炭素を蓄える完璧なサイロです。森林や作物が再生する限り、新たな循環のたびに炭素が吸収され、前の作物の炭素はその構造物の中に貯蔵され続けます。
これは再生的な生活のための確かな基盤となるはずですが、それだけで問題が解決するわけではありません。隔離によってCO2の収支を均衡させるために建設しなければならない膨大な量の建物は、建築と製造の役割を解決策の中の小さいながらも非常に重要な一部分にとどめています。
地球の表層炭素の95％が海洋に溶存していることを理解することが重要です。地中にあった炭素を私たちが排出するにつれ、海洋は空との平衡を保ちながらそれを吸収してきました。ネットゼロを超え、大気中から炭素を除去し始めても、海洋は均衡を保ち続け、その余剰炭素を空へ再び放出するでしょう。
「過剰な炭素の影響は、地球の温暖化にとどまりません。」
そのため、たとえ炭素をマイナスにする最大限の意図があったとしても、大気中の炭素を産業革命以前の水準に戻すには数百年かかるでしょう。炭素循環のバランスを回復させる努力を続けなければなりません。自然の循環が均衡を失うと、他の場所に損害をもたらすからです。
過剰な炭素の影響は、地球の温暖化にとどまりません。海洋の酸性化も引き起こします。ですから、あらゆる機会に炭素を資源として活用することは、私たちデザイナーが自らに課すべき使命です。
この数世紀にわたる炭素循環の是正の道のりは、暗い見通しに思えるかもしれませんが、ここにもまた、植物という形で希望があります。これは、炭素を味方とみなす私の第二の視点へとつながります。それは、地球を冷却する水文学システムの基盤であるということです。
地球の気温に最も大きな影響を及ぼす温室効果ガスは、実のところ二酸化炭素ではなく、最も豊富に存在する水蒸気です。水循環は地球の熱力学的作用の95％をもたらす一方、二酸化炭素の影響は4％です。地球温暖化という存在的脅威を解決するには、地球を冷却するために水循環にも目を向けるべきです。
では、大気中の水の動きを一体どのように制御できるのでしょうか。それは蒸散と呼ばれるプロセスによって可能です。蒸散とは、植物を通じた水の移動のことです。水が植物の中を移動する際には太陽のエネルギーを使い、蒸散に伴って冷却効果を生み出します。これは、私たちの汗が体を冷やすのとまったく同じ仕組みです。
水1グラムを蒸散させるには、約590カロリーのエネルギーが必要です。リットル単位の水について話せば、それは多くのカロリーになります。森林が暑い日の涼しい避難所であることに気づいた方もいるでしょう。土地に保持できる水が多いほど、より多くの植生が定着して蒸散を行い、地球はより涼しくなります。
また、干ばつで隣接する畑が干上がっていても、健全な森林の土壌がいかに湿り気を帯びているかに気づいた方もいるかもしれません。土壌中の炭素が1グラム増えるごとに、土壌炭素の複雑な吸湿性構造のおかげで、さらに8グラムの水をそこに保持できます。
「炭素と水の両方を土壌と植物に固定することによる二重の利益は、あらゆるデザイナーが最優先で考えるべきことです。」
健全な土壌で植物を育てることによって土壌に多くの炭素を取り込むほど、より多くの水を保持でき、より多くの蒸散と、最終的にはより多くの降雨につながります。興味深いことに、熱帯雨林で雨を降らせるのは樹木の存在であり、その逆ではありません。その逆の状況もまた真実となり得ます。森林を取り除けば雨も失われ、砂漠化への道が始まるのです。
気候を冷却する蒸散をさらに生み出すためには、もちろん、あらゆる機会に植生被覆を増やし、土壌を劣化させない方法でそれを行うべきです。炭素と水の両方を土壌と植物に固定することによる二重の利益は、あらゆるデザイナーが最優先で考えるべきことです。
そして、これらの中核的な問題について、きめ細かな理解を深めるべきです。耕された土地に播種され、化学物質で育てられた単一栽培のトウモロコシは、土地の水や炭素を保持する助けにはなりません。在来の森林、再野生化された土地、そして恒久的な草地こそが、その役割を果たすでしょう。
再生型農業の主要な論者である土壌微生物学者かつ気候科学者のヴァルター・イェーネは、水循環を通じて気温を迅速かつ安全に回復させるには、劣化した地球の土地の4％を健全な森林に戻す必要があると主張しています。私たちが地球の陸地表面の50％を劣化させてきたことを踏まえると、これは実現可能に思えます。
水文学的システムが、地球の気温に対して私たちに最大の潜在的な影響力を与えていると理解するならば、土地をどのように利用するかが、気候緊急事態に取り組む上で最も重要な検討事項となります。炭素を吸収し、その不自然な放出をやめる必要がありますが、同時に、水を循環させて冷却するために植生を育て、再生させる必要もあります。
デザイナーは、私たちの建築物と物質文化の在り方に影響を与え、形づくるという点で、一般の人々よりもさらに大きな影響力を持っています。私たちは、素材がどの生息環境から来ているのかをより深く理解し、存在的な問題への解決策を中心に物質世界を形づくるべきです。
デザイン界は、物質世界を率いて、地球の再緑化と冷却という激しい時期へと導くべきであり、まずは、空にある過剰な炭素を、地球を再生するために利用できる資源へと変える方法を見出すことから始めるべきです。
