今夏、世界各地の地域社会が深刻な洪水に見舞われ、人命と住宅が失われました。
気候科学者は、地球温暖化がこうした極端な気象現象の頻度と発生の可能性の両方を高めていると述べています。
WWAの研究者は、熱波、大雨、嵐などの極端な気象現象が気候変動によって生じたかどうかを、確信をもって評価することができます。
今夏、イタリアのコモ湖から中国、ドイツ、米国に至るまで、各地の地域社会が致命的な洪水と土石流に見舞われ、人命、住宅、その他の財産が広範囲にわたって失われました。
激しい雨がもたらした影響は、多くの人々の生活を覆すものであり、気候変動が世界中で気象をより極端にしていることを、痛烈に思い起こさせるものです。また、欧州と北米では山火事も、より大規模かつ激しく燃え広がっています。
一方、カナダと米国西部の州では、6月下旬から7月にかけて記録的な高温に見舞われ、数百人が死亡しました。さらに、ロシア極北のシベリアでさえ、熱波と森林火災に見舞われました。
気候科学者は、地球温暖化によって気象の極端な現象が起こりやすくなり、頻度も増していると述べています。今月発表された気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の主要報告書は、温室効果ガスの排出削減に向けてより大きな努力がなされたとしても、状況は悪化する可能性が高いと警告しています。
ある研究では、国際的な科学者チームが、ドイツ、ベルギー、オランダ、ルクセンブルクで7月に起きた洪水（少なくとも220人が死亡）を引き起こした豪雨と同様の極端な降雨現象が、気候変動によって1.2倍から9倍起こりやすくなっていることを明らかにしました。
また、人為的な温暖化により、西ヨーロッパのこうした豪雨は現在3～19％激しくなっていることも判明しました。
「これらの洪水は、先進国であっても、私たちがこれまで目にしてきた、気候変動によって悪化することが知られている極端な気象の深刻な影響から安全ではないことを示しました」と、オックスフォード大学環境変動研究所の副所長であるフリーデリケ・オット氏は述べています。
「これは緊急の地球規模の課題であり、私たちは対策を強化する必要があります。科学的な見解は明確であり、何年も前から明確です」と、彼女は研究に関する声明の中で付け加えました。
しかし、特定の気象現象における気候変動の役割について、一般的にどこまで言えるのでしょうか。科学者たちが私たちに語った内容は次のとおりです。
特定の極端な気象現象が気候変動によって引き起こされたものかどうか、判断できるのでしょうか？
専門家によれば、気候変動が極端な気象現象の唯一の原因であることはまずありませんが、場合によっては重要な寄与要因となることがあります。
「現象は多くの要因の結果です。極端な現象に影響を与え、その発生を助長しうる要因は数多くあります」と、英国気象庁の上級科学者であるニコス・クリスティディス氏は述べています。
しかし、赤十字・赤新月気候センターのディレクターであるマーテン・ファン・アールスト氏は、地球温暖化により世界の気象は全般的に高温化し、より不安定になっており、それによって極端な現象が発生する可能性が高まっていると述べています。
極端な現象は、気候変動と自然の気象変動が重なったときに発生し、近くの河川や湖が大雨の水を吸収できるだけの余裕があるかどうかといった、他の地理的要因の影響も受ける可能性があります。
「何かが気候変動によって変化しているかどうかを言う唯一の方法は、その本当にひどい日が起こる確率が変化しているかどうかを言うことです」と、ファン・アールスト氏は述べています。
「不運は常にある程度存在しますが、不運に見舞われる確率は増加しており、場合によってはかなり急速に増加しています。」
気候科学者は、気候変動が特定の気象現象にどの程度影響したかを算出できるのでしょうか？
研究者はワールド・ウェザー・アトリビューション（World Weather Attribution）（WWA）プロジェクトは、気候変動が熱波、豪雨、嵐などの個々の主要な気象現象の発生確率をどの程度高めたかを、確信をもって評価できると述べています。
研究者は、気温の観測値や降水量の測定値などの主要なデータを収集します。
それらを、その地域の類似した気象の過去の傾向と比較し、気候変動の有無の両方について想定される気象の標準を再現するコンピューターシミュレーションを実施します。
この作業には、複雑さに応じて1週間から2か月かかると、WWA構想の主導者の一人であるハールト・ヤン・ファン・オルデンボルフ氏は述べています。
プロジェクトの研究結果は衝撃的なものになることがあります。例えば、今月初めに太平洋岸北西部で数百人の命を奪った極端な猛暑は、地球温暖化がなければ「ほぼ不可能だった」と、研究者らは結論づけています。と研究者らは見いだしました。
気候変動に関連する極端な気象の全体的な傾向はどのようなものでしょうか？
温暖化する地球上で、いかなる単一の現象についても全責任を特定することは不可能ですが、より不安定化する気象と、近年数十年における気候変動関連の災害の急増を専門家が指摘しており、全体的な傾向は明らかです。
地球温暖化はいくつかの利点ももたらす可能性があり、記録的な熱波がより一般的になる一方で、有害な極寒の現象は減少していると、ファン・オルデンボルフ氏は述べています。
しかしながら、平均すると「正味の影響は非常に有害です」と同氏は述べています。
極端な気象における気候変動の役割を知ることは、なぜ重要なのでしょうか？
気候科学者によれば、温暖化する世界が極端な現象をどのように引き起こしているのか、そしてそれらの傾向が将来どのように発展しうるのかを理解することは、今後の状況に適応し、リスクを軽減するために不可欠です。
「これらの現象は、世界が明らかに必要としている警鐘です」と、ファン・アールスト氏は述べています。
都市に住む人々が増える中、その多くは洪水、熱波、嵐、その他のリスクに非常に弱い状態にあり、気候変動の深刻化と危険にさらされる人口の増加の組み合わせに、より多くの注意が必要だと同氏は述べています。
「気候リスクの上昇に加え、曝露と脆弱性の上昇という二重の打撃を受ける可能性を、自ら招いています」と同氏は述べています。「しかし、認識を高めることができれば、そこには機会もあります。」
リスクが高まっていることを示す明確な証拠は、脅威を抑制するための資金を引き出し、当局が住民を守るための計画を確実に策定する助けになると、ファン・オルデンボルフ氏は述べています。
気候リスクの証拠は、気候変動への対策の必要性に対する一部の人々の懐疑的な見方への対処や、排出量の削減に向けたより幅広い行動の推進にも役立ちます。
「気候変動は将来の抽象的な問題ではなく、今まさに私たちに実際に影響を及ぼしていることを示すことは、緩和、すなわちCO2排出量の削減に向けた支持の獲得に役立ちます」と同氏は述べています。
「もちろん、大きな影響は将来に現れるでしょうが、既に相当な影響が現れていることを示すことは…人々にとってより具体的なものになります。」
本記事は、欧州における最近の洪水に対する気候変動の影響に関する新たな研究を盛り込むため、2021年8月24日（火）に更新されました。
