生物多様性は、地球上の生命を支える「インフラ」です。私たちが吸う空気、食べる食物、飲む水は、健全な生物多様性――豊かな種と生態系の多様性――が維持されている限りにおいてのみ可能になります。それにもかかわらず、この人類にとって不可欠な生命線は深刻な脅威にさらされています。
最新のデータは、私たちが生態学的な境界を越える瀬戸際にあり、気候や生態系において転換点に達しつつあることを示しています。これは地球システムの不安定化を加速させるおそれがあります。世界経済フォーラムの2018年版グローバルリスク報告書では、影響の大きさという点で、生態系の崩壊と生物多様性の喪失が上位10のリスクに挙げられています。
何世紀にもわたり、私たちは自然のインフラを誤用し、地球の表面の40％を改変し、壊滅的な影響をもたらしてきました。私たちは地球上の全生命のわずか0.01％を占めるにすぎませんが、生態系への影響により、世界の植物の半分と、野生の哺乳類全体の83％が失われました。種が絶滅によって失われると、生命の網は破壊されます。これは、生態系のレジリエンスや、人間が必要とする自然のサービスを提供する能力、さらには私たちが自然の中で享受する穏やかで心を癒やす瞬間にも影響を及ぼします。
生物多様性を守るための緊急の行動の必要性――新たな持続可能な生産・消費の形態へと移行し、経済開発の道筋を「生態学的な境界内の経済」へと方向転換させること――は、世界的な認識を高めつつあります。同時に、技術の進歩は驚くべき速度と規模で進展しています。では、第4次産業革命は人新世の影響を緩和し、逆転させる助けになり得るのでしょうか？
はい。そして、いいえ。
はい
価値は本質的なものではなく、文脈に依存するものです。最終的に物事の価値を形づくるのは、私たちがそれに付与する機能性と意図性です。人口が増え続ける中で、生活水準の向上を目指す開発主導の追求が生物多様性の喪失を招いてきた一方で、私たちはこの追求を緩和の源としても機能させることができます。そのためには、技術的な生物多様性の破壊を回避するために経済開発を促進する革新を活用することが前提となります。
第4次産業革命を推進する技術には、人工知能、機械学習、量子コンピューティングの進歩、データのDNAへの符号化、バーチャルリアリティ、バイオテクノロジー、新素材などのツールが含まれます。生物多様性に関しては、食料生産を含む土地利用、保全、再生、さらにはガバナンス、コミュニケーション、コミュニティへの関与といった分野において、これらの新技術が役立つ可能性があります。
例えば都市部では、垂直型ガーデニングが生産と調達の方法を転換させる可能性があります。将来的には、栄養素のミストの中で空中に種を発芽させるAeroFarms社が、都市に住む人々の食料の調達と消費の在り方を変革する可能性を秘めています。サプライチェーンに関するデータに影響を与え得る技術革新を見ると、ブロックチェーンは調達からサプライチェーン全体までを追跡できる有望なツールとして浮上しています。
新技術は保全に対して貴重な支援をもたらし得ます。例えば、景観のハイパースペクトル画像は、陸域および水域の両システムにおける多くの化学的・地質学的パラメータや生物学的プロセスに関する詳細な情報を提供し得ます。画像化技術、データ分析、展開方法においても大きな進展が見られます。このようなリモートセンシングは、保全生物学者が健全な生息地を維持し、そこに生息する生命を守る助けとなり得ます。同時に、食物網や栄養段階のシステムの崩壊、そして過剰な人間の干渉に対する迅速な警戒システムの可能性も提供します。
生物多様性の管理は保全における重要な分野であり、技術もまた重要な役割を果たし得る分野です。世界の多くの国々で優先課題となっています。衛星追跡技術は、アクセスが困難な環境に生息する種に関するデータを分析・可視化し、保全活動が必要な地域を特定するための効果的なツールです。新技術は、移動、人間と野生生物の衝突、種の移転や再導入、そして捕食者と被食者の相互作用に関する研究を、ますます改善しています。技術はまた、人間の干渉を制限すべき生物多様性のホットスポットを戦略的に評価するためにも応用され得ます。
技術はまた、生態系の再生へのアプローチを変革する可能性も持っています。一部の企業は、どの種がどこに必要かを判断するためにドローンを使い始め、そのデータを用いて再植林、植え替え、再生を行っています。バイオレメディエーション技術――例えば、植物や微生物を用いて金属汚染物質を抽出する手法――は、自然のプロセスを活用して損傷を受けた生息地を「再野生化」する助けとなる水準にまで進歩しています。研究によれば、人間の活動が制限されれば、最も損傷を受けた景観でさえ回復し得ることが示されています。例えば、ウクライナのチェルノブイリ周辺地域は、1986年の原子力災害の後、目覚ましい回復を遂げました。人間の活動の不在を利用して、在来の動物相が立入禁止区域を再野生化しています。
自然を活用した技術は、すぐに入手可能で、手頃な価格で、拡張性があります。一部の国々は、既に自然のインフラと技術を融合させる機会を活用しています。例えば、気候変動への適応能力を高め、レジリエンスを強化し、脆弱性を低減するためのインフラを構築しています。中国では、都市が「スポンジ」として建設されており、特に2つの都市では、洪水対策、水の保全と水質、自然生態系の保護のための自然インフラに10億ドル以上が投資されています。その結果、これらの都市は台風や豪雨に対してより強いレジリエンスを示すことが実証されています。また、自然は本来の炭素回収技術としても支持を集めつつあり、2030年までに世界の気候ソリューションの3分の1を担う可能性を秘めています。
第4次産業革命は、コミュニケーションの改善にも活用され得ます。衛星データやジオタグ付きデータは、自然とその圧力や傾向について、より包括的な全体像を提供する重要な仕組みとなり得ます。Global Forest Watchなどのグローバルなデータレイヤーを、時系列での森林破壊、時系列でのインフラ開発、時系列での商品取引などの追加データセットとともに適用することで、自然生態系に対する私たちの影響について説得力のあるストーリーを生み出す助けになり得ます。ストーリーは、一般の人々、意思決定者、金融セクターや民間セクターの意識を高めるために不可欠です。それらは、さまざまな関係者の関与を促し、目標、行動、資源を一致させて自然と再びつながること、持続不可能な慣行やライフスタイルの選択を転換すること、そして自然を活用した技術的解決策の利用を促進することを後押しします。
技術が地球上の生命の保護を支援できるもう一つの重要な分野は、コミュニティの参加です。技術は、アマチュアや専門家だけでなく、先住民、地域コミュニティ、観光客など、保全の場面で見過ごされがちなコミュニティへの関与を可能にします。例えば、オーストラリアのスタートアップが、あるアプリを開発しました。Crosscheckerというそのアプリは、地域コミュニティから観光客に至るまで、誰もが任意の土地を検索できるようにするものです。検索すると、その場所に関連するすべての動植物が、一致する説明や写真とともに表示されます。このアプリは、さまざまな技術から情報を集約し、政策、法規制、コンプライアンス情報と相互参照したうえで、それらを一か所でわかりやすく提示します。これにより、利用者に保護対象の植物の情報を伝え、その土地の自然遺産の保護を可能にします。
いいえ
新技術には、さまざまな関連リスクと機会が伴い、善にも悪にも用いられ得ます。技術は生物多様性を回復させるためにも、破壊するためにも使われ得ます。その破壊は、意図的なもの（例：資源採取）か、あるいは管理されない影響を通じた意図しないもの（例：一部の種類の遺伝子工学）のいずれもあり得ます。したがって、あらゆる種類の技術を設計し活用する際には、認識と責任が鍵となります。第一に、地球は相互につながった要素からなる一つのシステムであり、人間が作った技術は地球というより大きな自然システムに組み込まれているのであって、その逆ではないという認識です。第二に、私たちが一部でしかないこの脆弱な生命の網の健全性を維持するという、人間の責任です。
地球上の生命を守るためには、技術は自然を理解し、そこから学び、その学びを社会のニーズに適合させる必要があります。生態系の知識を技術設計に統合するためには、応用研究と順応的管理が不可欠です（例：生物模倣）。
新技術が自然と人類の助けとなり得るのは、その生産者と消費者が、影響、コスト、便益、そして外部性を内部化する選択肢を慎重に評価する場合に限られます。この文脈において、リスク緩和措置や適切な廃棄物の最小化などが、other特に必要とされるでしょう。
そして、技術が真に私たちを支えるものとなるためには、すべての関連セクターと利害関係者を巻き込んだ革新へのシステム的アプローチの所産でなければなりません。それは、すべての人が利益を得られるよう、政府、市民社会、学術界、企業から、地球上の生命を支える自然生態系の主たる守り手である先住民や地域コミュニティに至るまでを含みます。
伝統的知識は、技術革新を含むイノベーションにとって極めて重要です。先住民は、何千年にもわたる生態系や土地との相互作用を通じて獲得した知識によって、何世代にもわたり私たちを支えてきました。したがって、私たちは生存のためだけでなく、地球上での公正で持続的な繁栄のために、協力し、解決策を共に創造する必要があります。
さらに、たとえ技術がすべてのリスクを慎重に評価し緩和したとしても、技術は真空の中で機能するわけではなく、決して万能の解決策にはなりません。例えば、密猟者はスマートフォンのアプリによって抑止されるわけではなく、データやツールだけでは、人類を自ら招いた生態系の崩壊から救うことはできません。
したがって、データ収集者の世界的なプールを増やすとともに、生成されたデータを用いて情報に基づいた意思決定を行うための、幅広い関与を動員する必要があります。また、既存および将来の課題への解決策を開発するうえで、学際的アプローチを新たな規範とする必要もあります。生物学者、エンジニア、起業家、医師、数学者、建築家、政府関係者に至るまで、私たちは皆、地球の健康を守るための技術的解決策を設計するために協働する必要があります。さらに、規制当局から技術の生産者や消費者に至るまで、私たちは皆、第4次産業革命の運転席に座る必要があります。地球は私たちの共通の故郷であり、したがって私たちの共通の責任なのです。
「ノー」から「イエス」の世代へ
自然と人々のつながりは高まりつつあります。有望な例として、8月1日にデンマークのおもちゃメーカーLEGOが、サトウキビ由来のプラスチックで作られ、植物の形をした初の持続可能な組み立てブロックを発売しました。LEGOは2030年までに、環境に配慮した素材またはリサイクル資源を用いて、製品と包装の大部分を製造する計画です。将来の世代は、LEGOの足跡をたどり、地球上の生命を支える自然インフラを尊重しながら技術開発を進める他の企業の取り組みを通じて、より環境に持続可能な慣行に触れる必要があります。
私たちは、技術革命が人間主導であり、地球中心であることを確実にしなければなりません。
そして私たちは、生物多様性を技術によって救われるべき犠牲者として見なすのをやめ、それが本当に何であるかを見なければなりません。すなわち、私たちの最も貴重な資源です。それは私たちを育み、インスピレーションを与え、癒やし、生涯を通じて、そして世代を超えて寄り添ってくれるものです。
テクノロジーは地球上の生命を救えるか？ 生物多様性とのパートナーシップにおいてのみ可能です。
2020年に北京で開催される、国連生物多様性条約を通じた新たな「自然のためのグローバル・ディール」を形づくるプロセスは、技術と生物多様性の間に必要なパートナーシップを築く機会を提供します。
本記事は、世界経済フォーラムの「地球のための第4次産業革命」シリーズの一部です。このシリーズでは、革新的な技術が、天然資源の管理や気候変動、工業化によって引き起こされたその他の環境課題への対処の在り方をどのように変革し始めているかを探っています。
