「静かなる殺し屋」と呼ばれる猛暑は、年間で約50万人近くの死者を出しています。
温暖化の進行速度は前例のないペースで加速しており、脆弱な人々に深刻なリスクをもたらしています。
猛暑による影響を緩和するためには、世界は事前対応型のレジリエンス（強靭性）への投資に転換する必要があります。
猛暑は、現代で最も致命的な気候リスクです。毎年48万9,000人の命を奪っており、これは洪水、ハリケーン、地震、山火事を合わせた死者数を上回ります。
2024年の地球の平均地表面温度は、観測史上最も高いを記録し、産業革命前の水準を平均1.55℃上回りました。
この節目は、世界中の人々の健康、生産性、社会の安定に壊滅的な影響をもたらしています。
その影響の大きさにもかかわらず、猛暑は「静かなる殺し屋」と呼ばれています。他の極端な気象現象と比べて注目されにくいためです。
では、この地球規模の脅威の原因、影響、解決策とは何でしょうか。
前例のない温暖化
温暖化の進行は前例のないペースで加速しています。現在、世界の気温は約10年あたり0.26℃の割合で上昇しています。
温暖化の度合いが1度の何分の1か上昇するごとに、前回より大きな影響をもたらし、熱波の長期化と頻度の増加につながります。
温暖化のパターンは地域によって異なるため、この問題はさらに複雑です。とりわけ、もともと気温が高い地域では、不均衡に深刻な影響を受ける地域もあります。
北極圏は、ほぼ世界平均の4倍の速さで温暖化しており、氷の融解や海面上昇を招いています。
人類が及ぼす影響
科学界では、人間の活動が地球の地表面と海洋を温暖化させてきたことについて圧倒的な合意があります。主な原因は化石燃料の燃焼であり、気候に通常見られると予想される自然変動を超えています。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は次のように述べています。「人間の活動、主に温室効果ガスの排出が、地球温暖化を招いてきたことには疑いの余地がない」。
過去50年間で、世界平均の日最高気温の年間最高値の上位10件は、すべて過去10年間に記録されています。
温暖化する気候における熱波
熱波の頻度と強度は、1950年代以降増加してきました。
数週間続くこともある最も長い熱波は、頻度の増加が最も大きく表れています。
世界中で極端な気温をもたらすヒートドーム現象も、ますます一般的になっています。ヒートドームは、大気中の高気圧が長期間同じ地域に留まり、鍋の蓋のように作用することで形成されます。これにより高温の空気が閉じ込められ、涼しい空気が入りにくくなります。
2021年の米国北西部の太平洋岸におけるヒートドームは、ヒートドームがもたらしうる危険の典型例です。
こうした現象は、極端な暑さが長期間続くことに備えていない地域社会を容易に圧倒しかねません。
さらにリスクを高めているのは、熱波が干ばつ、山火事、大気汚染などの他の極端な気象現象と重なる傾向があることです。これにより被害が複合化し、医療制度や重要インフラに大きな負担がかかります。
気温上昇がもたらす人的被害
猛暑は人の健康に深刻かつ拡大するリスクをもたらしていますが、その影響は均等に及んでいるわけではありません。
国連環境計画（UNEP）の最新の「Frontiers 2025」報告書によると、65歳以上の成人における暑熱関連死亡は、1990年代以降、推定85%増加しています。
高齢者は暑さによるストレスへの耐性が低くなっています。報告書の執筆者は次のように述べています。「極端な暑さや寒さに急性的かつ長期的にさらされると、心臓に大きな負担がかかり、脳卒中、心筋梗塞、心不全、喘息、肺炎など、一般的な心血管疾患、脳血管疾患、呼吸器疾患による病気や死亡のリスクが高まります。」
2022年夏の欧州の熱波により、この問題がより明確になりました。
欧州35か国を対象とした包括的な分析により、6万1,672人の暑熱関連死が2022年5月30日から9月4日の間に発生したことが明らかになりました。この調査では、女性の暑熱関連死は男性より56%多く、特に80歳以上の女性の死亡率が高いことも示されました。
屋外労働者も、温暖化する気候において非常に脆弱な集団であり、以下の動画で詳しく紹介しています。
暑さによるストレスは複数の臓器系に同時に影響を及ぼし、特に心血管系が大きな負担を受けます。周囲の気温が、発汗や血管拡張による熱放散の能力を超えると、体の内部温度が上昇し、心臓やその他の重要な臓器に危険な負担がかかります。
都市は「熱の罠」
いわゆる「ヒートアイランド」現象により、都市は周辺の農村部より10〜15℃高温になることがあります。これは、アスファルト、コンクリート、濃色の屋根材などの建材が、太陽エネルギーをより効率的に吸収・蓄積し、その熱を周囲の環境に放出するためです。自然の景観と比べてこの差は顕著です。
建物の形状もこの影響を強めています。高層ビルや狭い道路は空気の流れを妨げ、地表に熱をとどめます。
世界の都市化が加速していることから、この問題への対応はさらに急務となっています。世界人口の半分以上が現在都市部に暮らしており、この割合は2050年までに68%に達すると予測されています。
2015年には、60歳以上の58%が都市に居住しており、その数は増加し続けています。人口の高齢化と都市部の熱の強まりが重なり、脆弱なホットスポットが生まれています。
暑さへの曝露は急速に最もコストのかかる気候リスクとなりつつあり、2035年までに年間2.4兆ドルの生産性損失をもたらすと予測されています。
こうした影響は、低所得層のコミュニティが最も強く感じていることがよくあります。これらの地域では緑地が限られ、冷房設備が不十分であったり、冷房を稼働させる収入がなかったり、熱を発生させる産業施設に近接していることが多いためです。
温暖化する気候への適応
現在、気象関連災害への資金の88%は、災害発生後の対応に費やされています。この問題に効果的に取り組むためには、世界は事前対応型のレジリエンス投資に転換する必要があります。
それはどのようなものでしょうか。
自然を活用した解決策
公園や緑の回廊などの大規模な緑地は、気温を低下させる可能性があり、その効果は最大で1.0℃から4.0℃に及びます。
中でも最も効果的なのは植物園と湿地で、空気を冷やす能力が最も高く、それぞれ約5.0℃と4.9℃の低下をもたらします。
コロンビアのメデジン市は、緑の回廊によって都市内に冷気のネットワークを形成できることを示しています。以下の動画で、その成功事例をご覧ください。
早期警報システム
「今日、世界の人口の3分の1、主に後発開発途上国と小島嶼開発途上国の人々は、依然として早期警報システムの対象外となっている」と、国連のアントニオ・グテーレス事務総長は2022年の世界気象デーに発表しました。
早期警報システムは、熱波の際に脆弱な人々を守るうえで極めて重要です。
世界経済フォーラムの「気候危機におけるイノベーションと適応：新たな常態に向けたテクノロジー」は、人工知能、モノのインターネット（IoT）センサー、地球観測システムなどの新興技術が、早期警報の能力をどのように変えつつあるかを示しています。
労働者の保護
危険な暑さから労働者を十分に守るためには、即時の防護対策の組み合わせに加え、中期的な技術的解決策と長期的なインフラ投資が必要です。
ギリシャとスペインでは、屋外労働者に対して暑い時間帯の休憩時間を延長し、冷水を備えた冷却施設の設置を義務付けています。
暑さによるストレスを監視するウェアラブル技術などのイノベーションは、労働者が危険な状態にあるときに通知する助けとなります。熱中症が始まると、自身の安全について誤った判断をしやすくなります。
より長期的なインフラ投資には、都市の緑化や日射反射型の建材の使用が含まれ、インドのアーメダバードでの成功が報告されています。
暑さへのレジリエンスを高める手段はすでに存在します。世界が直面している課題は、熱波の頻度と強度の高まりに見合うよう、これらの解決策を必要な速さで拡大していくことです。
