米国の新たな「自主的カーボン市場に関する共同政策声明と原則」は、市場の透明性、規制、健全性を高め、カーボン市場への信頼と参加を促すことを目指している。
自主的なカーボン市場は、排出者がカーボンクレジットを通じて排出量を相殺できるようにし、国内のクリーンエネルギーへの移行を支えるとともに、途上国の森林保全プロジェクトに資金を提供する。
カーボンクレジットの健全性を確保し、自主的なカーボン市場への信頼を取り戻すには、規制の強化、地球観測テクノロジー、厳格な測定・モニタリング・報告・検証が不可欠だ。
新たな指針と先端テクノロジーが、自主的なカーボン市場の透明性と信頼を高め、世界的な気候変動対策と森林保全を後押ししている。
2024年5月、ジョー・バイデン米大統領政権は、自主的カーボン市場に関する共同政策声明と原則を発表し、カーボンクレジットの健全性を高めることで、市場参加者に拘束力のない指針を示し、市場の透明性、規制、参加を促進した。
この発表は好意的に受け止められ、適切な方法で取り組めば、カーボン市場は世界の気候変動問題を解決するうえで不可欠な要素だという総意を反映している。しかし、適切なアプローチは極めて重要だ。企業のグリーンウォッシングを助長するとして、最近ではScience Based Targets initiativeから反発が起きている。
世界のネットゼロ実現に向けた二つのアプローチ
自主的なカーボン市場では、排出者は大気中の温室効果ガスを除去または削減するプロジェクトからカーボンクレジットを購入し、自らの炭素排出を相殺できる。森林保全・再生プロジェクトには、国連が支援するREDD+プロジェクトなど、パリ協定を機に生まれたものがあり、カーボン・オフセットの最大の用途となっている。
自主的なカーボン市場は、二つの重要な役割を果たす。第一に、国内企業がクリーンエネルギーと輸送への移行を進める間も事業を継続できるよう支え、従業員の雇用を守り、消費者が製品やサービスを利用できるようにする。第二に、資源の乏しいグローバルサウスの国々に資金を提供し、地球が本来備える脱炭素化の仕組みである熱帯雨林の保護と再生を支援する。
ネットゼロ目標の達成に向けて順調に進んでいる企業はわずか18％にとどまり、気候変動対策に必要な資金との隔たりは年間2兆6,100億ドルに達するなか、自主的なカーボン市場は地球を守る取り組みに欠かせない手段だ。最近のブルームバーグの報道によると、カーボンクレジットは2050年までに1単位238ドルの価値を持ち、市場規模は年間1兆1,000億ドルに達する可能性がある。
バリューチェーン全体での直接的な脱炭素化の取り組みと自主的なカーボン市場を組み合わせることで、世界の気候目標を達成し、地球の肺を守る責任を担う富裕国から、より豊かでない国々へ資金を振り向けることができる。
分極化と懐疑
自主的なカーボン市場への信頼は、供給側と需要側の双方で説明責任が欠けているため、一貫して低い。過剰排出者は、その健全性を確認するための十分なデューデリジェンスを行わずにカーボンクレジットを購入できる。各クレジットは、大気中からの二酸化炭素1トンの除去または削減に相当する。
クレジットの発行者は信頼でき、規制機関から認定されているのか。そのカーボンクレジットは固有のものか、それとも二重に発行されているのか。グローバルサウスでカーボンクレジットを受け取る側は、森林保全・再生プロジェクトの成果をどう証明するのか。炭素の削減・除去に関するデータはどれほど正確なのか。これらはいずれも、これまで不安を覚えるほど不透明なままの問いだ。
バイデン政権が発表した指針に盛り込まれた規制、説明責任、透明性の強化は、この喫緊の課題に取り組むうえで不可欠だ。そのためには、地球観測テクノロジーが必要となる。自主的なカーボン市場への信頼を取り戻すために必要な厳格さを提供できるのは、この技術だけだ。
高い健全性を備えたカーボンクレジット
ホワイトハウスの政策声明によると、カーボンクレジットが高い健全性を備えるには、「利害関係者が、1クレジットが大気中から削減または除去された二酸化炭素（またはその相当量）1トンを真に表し、ほかの条件では実現しなかった削減・除去であることを確信できなければならない」。
このため、クレジット認証基準を定める機関は、二重発行を防ぎ、買い手（炭素排出者）と「供給者」、すなわちカーボン・オフセット・プロジェクトの双方に説明責任を確保するため、カーボンクレジットの発行、所有権、無効化を追跡しなければならない。
さらに、カーボン・オフセット・プログラムは、市場の信頼、透明性、説明責任の向上に取り組んでいることを実証しなければならない。それを実現できるのは、ホワイトハウスの新たな指針が示唆するように、適切な測定・モニタリング・報告・検証を行うことだけだ。
近年まで、この分野での測定・モニタリング・報告・検証は極めて限られており、現地での調査も頻度が低く、網羅性に欠けていたため、悪意ある行為や汚職の余地を残していた。
しかし、地球観測プラットフォームの登場により、高度な機械学習と人工知能を用いて生の衛星画像を処理できるようになった。これにより、炭素排出の削減・除去に関する、リアルタイムでかつかつてないほど正確なデータを取得できる。森林の保全・再生に成功した面積をエーカー単位で把握することさえ可能だ。
樹冠被覆率、バイオマス密度、炭素排出量など、さまざまな環境関連の主要業績評価指標を、地球観測の基準に基づいて測定、モニタリング、報告、検証できる。
森林保全・再生プロジェクトについては、独立した第三者が各プロジェクトの実績を評価し、完全な説明責任を確保するため、そのデータを公開できる。衛星データはまた、特定の保全活動によって周辺の森林がどの程度破壊されているかを示す「リーケージ」率を対象地域ごとに報告し、各国政府や立法担当者が対処するために必要な情報を提供できる。
カーボン市場における地球観測プラットフォームの役割
高い健全性を備えたカーボンクレジットを確保するため、米国は自主的なカーボン市場政策を発展させ、地球観測プラットフォームを通じた測定・モニタリング・報告・検証の改善を推進しなければならない。これにより、市場への信頼が高まり、参加が促される。
自主的なカーボン市場の透明性と規模が高まれば、グローバルサウスの信頼できる組織に、より多くの資金が流れる。それは、炭素排出に対する地球本来の防御機能を守る人々へのインセンティブを高める。
手遅れになる前に地球を救うための二つの柱からなるアプローチの一環として、カーボン・オフセットの可能性を実現する助けとなる。
