プラスチック汚染に対処する最新のイノベーションとは？それは気泡バリアである。
気泡の壁によって、船舶や海洋生物の通航を妨げることなく、河川や運河のプラスチックを遮断することができる。オランダのアイセル川で行われた試作品の試験では、平均して廃棄物の86％を食い止めることが確認された。
現在、このバリアを開発したオランダの新興企業は、Bubble Barrierと提携し、アムステルダム市および地域の水管理当局とともに、3年間にわたり技術の試験導入を実施している。
同社は、アムステルダム運河帯の末端に位置し、IJ川を経て最終的に北海へと注ぐウェスターヘルドックに、初の本格稼働型バリアを設置したばかりである。その目的は、廃棄物が外洋に到達する前に、発生源に近い場所でプラスチック廃棄物を捕らえて回収することにある。
毎年、少なくとも800万トンのプラスチックが海に流れ込んでいる。これは、1分ごとにごみ収集車1台分に相当する量である。
プラスチック廃棄物の大部分は河川によって海へ運ばれるため、気泡バリアは上流域での問題解決に一層貢献できる可能性がある。
気泡バリアはどのような仕組みで機能するのか？
このバリアは、運河や河川の底に横たわる多孔質のチューブである。コンプレッサーが孔から空気を送り込み、上昇する気泡が廃棄物を運んで水面へと浮上させる。
チューブは斜めに設置され、自然の水流によって廃棄物を運河や河川の片側へと寄せる。そこで浮遊式のプラットフォームによって廃棄物を捕らえ、取り除く仕組みである。
この概念は既存の技術に基づいており、気泡のカーテンはこれまでに次の目的で使用されてきた。油流出の封じ込めおよび水中騒音レベルの低減（海底の建設現場周辺において）。
毎年、アムステルダムのごみ回収船が、約42,000 kgを回収している。これは市内の水路の水面またはその近くに浮遊している廃棄物であり、大量のプラスチックを含んでいる。
ウェスターヘルドックのバリアは、ごみ回収船では回収できない水深の深い部分の廃棄物や、より小さなプラスチック片も捕らえられることが期待されている。
回収された廃棄物は、アムステルダムを拠点とする団体Plastic Soup Foundationによって分析される予定である。
