気候モデルは、降雨量の増加、夏の高温化、冬の温暖化など、極端な気象が増える未来を予測しています。過去を調べることで、こうした変化の予測に役立てられます。
地球の45億年にわたる歴史の中で起きた変化を復元し、研究することで、人々が経験したことのない気候を探ることができます。
今後10年間にCO₂排出量が安定しなければ、さらに古い時代である中新世以来、人々が経験していない気候に再び直面することになります。
気候変動は地球規模の現象で、すでに非常に暑く湿潤な地域では、より大きな問題として現れることがあります。しかし、比較的温暖な英国では、気候危機はどのような意味を持つのでしょうか。それを明らかにするため、私たちは復元しました遠い過去の特定の時点の気候を。それは、火山が現在とほぼ同量の炭素を大気中に放出していた時代です。暑かったことは分かっていましたが、これほど雨が多かったとは予想していませんでした。
気候の今後の変化と英国への影響を予測するのは困難ですが、人間活動によって英国の気温がすでにほぼ1°C上昇し、降雨量も約6%増加したことは分かっています。気候モデルは、降雨量の増加、夏の高温化、冬の温暖化など、極端な気象が増える未来を予測しています。冬が温暖になることを歓迎する人は多く、夏がさらに暑くなるのを喜ぶ人もいるでしょうが、雨が増え、嵐が激しくなることを望む人は少ないでしょう。
こうした最悪のシナリオがどれほど現実味を帯びているのかを知るには、過去を自然の実験室として利用できます。地球の45億年にわたる歴史の中で気候が変化してきたことは分かっています（ただし、その変化の速さは現在ほどではありません）。こうした変化を復元し、研究することで、人々が経験したことのない気候を探ることができます。私たちは最近、英国を対象にした実験の結果を発表しました。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのか？
鮮新世に戻る
私たちが調べた時代の一つが、約260万～530万年前の鮮新世です。英国が現在より大幅に温暖だった最も新しい時代で、当時の景観は、現代の中国南東部に見られる温暖で湿潤な森林に似ていました。
気候モデリング研究によると、世界は鮮新世の気候を経験し始める可能性があります。2030年代までに。これが英国にどのような影響を及ぼすかを調べるため、エセックス州とサフォーク州の化石花粉を用いました。花粉の種類から当時どのような植物が生育していたかが分かり、植物を手掛かりに気候全体について知ることができます。さらに、植物の遺骸から過去の気候を復元する、より高度な計算手法を組み合わせることで、数百万年前の気候を把握できました。
私たちの研究から、鮮新世の英国では冬がやや温暖だった一方、降雨量は約25%多く、その増加分の大半は冬に降っていたことが分かりました。
さらにさかのぼって中新世へ
今後10年間にCO₂排出量が安定しなければ、さらに古い時代である中新世（500万～2300万年前）以来、人々が経験していない気候に再び直面することになります。当時の大気中のCO₂濃度は400～600ppm程度で、現在の419ppmや、2070年までに予測される500～650ppmに非常によく似ていました。この高温の時代に、グリーンランドと南極の氷床が現在より小さかったことを踏まえれば、IPCCが最近、この時代を将来の人為的温暖化の手掛かりが得られる可能性のある「関心対象の期間」と位置付けたのも不思議ではありません。
では、その時代の英国はどのような様子だったのでしょうか。ピーク・ディストリクトとアングルシー島の化石花粉は、CO₂排出量が2040～2080年の間にピークを迎える場合の気候を知る手掛かりになります。ピーク・ディストリクトの花粉は1200万年前のもので、アングルシー島のものより約200万年新しいものです。これにより、21世紀半ばに起こり得る気候の見通しが得られます。冬の気温は3°C上昇し、夏は2°C高くなるとみられます。
私たちが調べた中で最も古いアングルシー島の化石花粉からは、現在とは驚くほど異なる気候が復元されました。冬も夏も現在より6°C温暖で、年間降雨量は61%増加していました。
激しい雨がより頻繁に降れば、洪水のリスクが高まります。英国ではすでに洪水が最も頻繁に発生する自然災害となっており、今後、極端な洪水によって道路や鉄道から住宅、生活、生態系まで、広範囲にわたる被害が生じると予想されています。
洪水リスクの上昇と海面上昇が重なることで、高潮が大きくなり、沿岸の防護施設を越える可能性も高まります。実際、IPCCの最新の報告書が引用する研究の一つは、高CO₂排出シナリオの下で、2080年までに3.5°C～4.8°Cの温暖化が起きると、英国の洪水被害額が約15倍に増える可能性を示しています。
