イングランド・デヴォン州の50頭のビーバーが、その影響に関する5年間の調査を経て、政府の支持を得て引き続き生息することになりました。
英国では狩猟により絶滅したが、10年前に少数が戻ってきた。
研究者によると、湿地の生態系に好影響を与えているという。
確認された効果には、野生生物の新たな生息地の創出が含まれる。
野生のビーバーは、何百年もの間イングランドで見られなくなっていた。その後、2008年にデヴォン州のオッター川の岸辺にコロニーが出現した。
2015年には、数頭が捕獲され、病気の検査を受けた後、「健康上の問題なし」との証明を得て川に放たれた。健康上の問題なし。
それ以来、デヴォン野生生物トラストが実施する試験的取り組みの一環として観察が続けられており、この取り組みは、ビーバーが自然環境に好影響を与えることができること、や、地域社会に利益をもたらすことを実証するために計画されたものである。
そして今回、オッター川での正式な「滞在許可」が、トラストの調査によりビーバーが「湿地の新たな生息地の創出と管理により、大きな生態学的利益をもたらした」と判明したことを受けて、英国政府により与えられた。
イングランドの野生生物にとって画期的な政府の決定として歓迎されているこの措置について、環境大臣のレベッカ・パウ氏は、ビーバーは「公共財」とみなされうると述べた。
ビーバーが環境を助ける方法
過去5年間のビーバーの活動は、水の流れの管理に役立ってきたことを示しており、そのダムが河川系のさらに下流での洪水リスクの低減に寄与する可能性があることを示唆している。
2011年以降、トラストは私有地内の囲われたプロジェクトでもビーバーの研究を行ってきた。トラストによると、この場所にビーバーが導入されて以来、ビーバーは13基のダムを築き、最大100万リットルの追加の水を保持し、この場所の池の中に蓄えている。
研究者らは、ダムが水の流れを遅くすることを確認した。平均すると、敷地に流入する時と比べ、敷地から流出する際のピーク流量は30%低下していた。
ビーバーの働きにより、野生生物の新たな生息地が生まれ、トラストによると、川の周辺に暮らすミズハタネズミ、カワウソ、サギ類などが含まれる。トラストは、ビーバーの建設により、植物がより直接的に日光を浴びられるようになり、ヤナギなどの在来種の再生も促されていると述べている。
地元の農家の中には、あまり納得していない人もいる。英国の全国農業者連合は、ビーバーのオッター川への再導入に反対しており、その理由として農地への被害や病気の拡散への懸念を挙げている。また、試験終了後も、ビーバーの法的地位を「英国に通常居住していない」ものとして維持すべきだと提案している。
デヴォン野生生物トラストは、土地所有者の懸念に対応するため、「ビーバー・ホットライン」を設置した。
試験に関する報告書によると、健康およびバイオセキュリティの観点から、ビーバーは「人間、家畜、またはその他の野生生物に対する重大なリスクはない」とみなされている。
また、ビーバーの再導入による生態系サービスおよび社会的利益は、発生した財政的コストを上回ると指摘されている。
