欧州のスキーシーズンが来月終わりを迎えるなか、観光に依存する小規模な地域社会は、気候変動によってスキーシーズンが短くなり、魅力も薄れている影響を感じ始めていると、観光と気候の専門家は述べている。
スイスの研究者らによると、地球温暖化が産業革命前の水準から2℃（3.6°F）を超えた場合に限り、2100年までにアルプスの積雪面積は最大70％減少する可能性がある。
地球温暖化を2℃未満に抑えられれば、山岳地帯の積雪は30％減少する。
スキーやスノーボードができる期間も短くなると予想されており、シーズンの開始は現在より2週間から1か月遅くなる可能性があると、研究者らは述べた。
こうした変化はすでにアルプスの観光産業に影響を及ぼしており、自然降雪量の減少に伴って今後も続くと研究者らは述べた。
「おおむね明らかです。雪が少ないのは冬季観光にとって好ましくありません」と、雪・雪崩研究所の研究者で、同研究の筆頭著者であるクリストフ・マーティ氏は、火曜日の電話インタビューでトムソン・ロイター財団に語った。
降雪量が少なくなると、スキー場は水とエネルギーを使って人工雪を作り、ゲレンデに設置された雪の大砲から吹き出すことを余儀なくされる。
「人工雪の製造には必ず水が必要ですが、この寒い季節に、使いたい量の水がいつでも確保できるとは限りません」とマーティ氏は述べた。人工雪は「資源を必要とし、産業にとって好ましくありません」。
サリー大学芸術・社会科学部の学部長で、持続可能な観光の専門家であるグラハム・ミラー氏は、気候変動がスキー場、特に標高の低いスキー場に影響を及ぼしていることは「疑いようがない」と述べた。冬季全般が「売り込みにくく」なるためだという。
マーティ氏の研究によると、リスクにさらされているのは小規模な山岳地帯だけではない。地球温暖化が歯止めなく続けば、標高の高いゲレンデでも積雪の深さが最大40％減る可能性がある。
気候科学者らは、今世紀が進むにつれて冬季の降水量は増える一方、世界の気温も上昇し、現在雪が降っている場所で雨が増えると推定している。
しかし、ゲレンデへの被害の程度は、最終的には人々が地球温暖化に歯止めをかけられるかどうかに左右されると、科学者らは結論づけた。
「2℃目標を本当に達成できれば、かなりの雪を守ることができます」とマーティ氏は述べた。
2015年のパリ協定では、各国政府は産業革命前と比べた世界の気温上昇を2℃（3.6°F）を十分に下回る水準に抑える目標を掲げ、1.5℃（2.7°F）にとどめることを目指した。
気候変動により冬季のスキー場の収益性が低下すると予想される一方で、提供する魅力を見直し、多様化することも余儀なくされているとミラー氏は述べた。
冬のスキーへの依存を減らすため、アルプスの観光地では、マウンテンバイクやバードウォッチングなど、夏のアクティビティーをより幅広く提供し始めていると同氏は述べた。
長期的には、より強靱なビジネスモデルになる可能性があるとミラー氏は述べた。年間の別の時期にも「物理的なインフラをより有効に活用できる」ためだ。
それでも、環境面で持続可能な形へと進化するには、スキー場にはまだ長い道のりがあると同氏は述べた。業界は目立って「革新的」とはいえず、エコツーリズムの流れも広く浸透していないという。
「持続可能な形でスキーをしたいと思ったら、どうすればいいのでしょうか」と同氏は述べた。「市場が解決策を提示できていません」。
この研究は最近、欧州地球科学連合の学術誌『The Cryosphere』に掲載された。
