新たな研究は、1968年から2018年の間に気候変動がオーストラリア人の健康に観測可能な影響を与えてきたことを示す、初期の証拠の一部を示しています。
長期的な気温上昇は、オーストラリアにおける季節別の死亡者数のバランス変化と関連しており、夏季に多く、冬季に少なくなっていることを意味します。
暑熱ストレスは、特に高齢者において、心疾患や腎疾患を含む慢性疾患を悪化させる可能性があると、3人の専門家は述べています。
温暖化傾向が続けば、夏季の死亡者数が増加することはほぼ確実です。この事態に備え、医療対策を講じる必要があります。
気候変動は地球に巨大な危険をもたらすだけでなく、人間の健康にも害を及ぼします。私たちの研究において、1968年から2018年の間に気候変動がオーストラリア人の健康に観測可能な影響を与えてきたことを示す初期の証拠の一部を示しています。
私たちは、長期的な気温上昇がオーストラリアにおける季節別の死亡者数のバランス変化と関連していることを確認しました。近年の数十年間で、夏季の死亡者数は相対的に多くなり、冬季の死亡者数は相対的に少なくなっています。
この知見は、気候変動に伴う地球温暖化の漸進的な進行によって説明できます。本研究の51年間において、オーストラリアの年平均気温は1°C以上上昇しました。最後の10年間（2011年から2020年）は、同国の記録史上最も暑い期間でした。
このまま推移すれば、今後数年のうちに気候関連の死亡者数がさらに大幅に増加する可能性が高いと考えられます。
実施内容と得られた知見
オーストラリア保健福祉研究所、オーストラリア統計局、その他の情報源を活用し、1968年から2018年までの55歳以上の人々の死亡データを収集しました。その上で、各年の夏季と冬季の死亡者数を比較しました。
1968年には、冬季の死亡者100人に対して夏季の死亡者は約73人でした。2018年には、この数字が冬季の死亡者100人に対して夏季の死亡者は約83人まで上昇しました。
同様の傾向は、程度の差はあるものの、オーストラリアのすべての州、55歳以上のすべての年齢層、女性と男性、そして私たちが分析した3つの主要な死因（呼吸器疾患、心疾患、腎疾患）においても見られました。
暑さと寒さは、私たちの健康に直接的および間接的にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。冬季の死亡率は、通常、夏季の月よりも高くなります。これは、インフルエンザなどの感染症が冬季に流行しやすいためです。一方、暑熱ストレスは、特に高齢者において、心疾患や腎疾患を含む慢性疾患を悪化させる可能性があります。
しかし、寒さに関連する死亡と暑さに関連する死亡の差は縮小しつつあるようです。また、最も暑い夏と最も寒い冬の死亡者数を比較したところ、特に暖かい年には、夏季と冬季の死亡比率が1対1（夏季と冬季の死亡者数が等しいことを意味する）に近づく可能性が高まることがわかりました。
夏季の気温が今後さらに高くなると予想される中、これは将来の気候変動による影響の初期の兆候であると考えています。
私たちの研究の独自性
世界的に見ても、私たちの研究は気候変動による健康への影響を直接示すごく少数の研究のひとつです。その他の多くの研究は、過去の気象や気候条件が健康に及ぼした影響を調査し、それらを将来へ外挿しています。その際は、予測される気候変動シナリオに基づき、関連する不確実性を伴っています。例えば、人口の人口統計学的特性は、時間の経過とともに変化する可能性が高いと考えられます。
気候変動はゆっくりと進行するため、気候変動が健康にどのような影響を及ぼしているかを正確に示すには、通常、少なくとも30～50年分の記録が必要です。しかし、電子健康データの収集には様々な課題があり（特に低中所得国では顕著です）、そのような長期間にわたる適切な健康情報はほとんど利用できません。
さらに、長期的な健康動向は、医療の改善など、気候とは関係のない多くの要因によって影響を受ける可能性があります。
本研究では、過去半世紀にわたり、驚くべき詳細さと品質の一貫性をもって収集されてきたオーストラリアの死亡記録を使用しました。そして、各年における夏季と冬季の死亡比率に焦点を当てることで、例えば医療の改善などに関連する交絡の可能性を回避しています。
ただし、各州・準州内の小規模地域における気候動向の違いや、建設作業員など、職種の異なるグループに対する気温変化の影響など、いくつかの問題については検討することができませんでした。
また、私たちのデータでは、将来人々が温暖な気温に適応する可能性については考慮できません。
今後の展望
夏季と冬季の死亡比率の変化は、気候変動が人間の健康に影響を及ぼしていることを示す警告の兆候となりうるものとして、これまでにも指摘されてきました。
このテーマに関するある研究では、著者らは、オーストラリアでは当初、気温に関連する死亡が純減する可能性があると指摘しています。つまり、冬季が温暖化するにつれて冬季の死亡者数が減少することで、夏季の暑さによる死亡者数の増加が相殺されるというものです。
しかし、著者らは、現状の排出シナリオ（business-as-usual）のもとでは、この傾向は今世紀半ばまでに逆転し、長期的には寒さに関連する死亡の減少よりも暑さに関連する死亡の増加が上回ると予測しています。
気候変動に対して世界経済フォーラムは何をしているのか？
私たちの研究結果は、これらの懸念される予測を裏付けるものです。温暖化傾向が続けば、夏季の死亡者数が増加することはほぼ確実であり、オーストラリアにおける気温関連死亡の負担の大部分を夏季が占めるようになると考えられます。
夏季と冬季の死亡比率の変化速度は、各10年間で最も暑い年に最も速いことがわかりました。このことは、長期的な気候変動の影響が観測されているという私たちの結論を裏付けています。
「気候変動は人間の健康に影響を及ぼすか？」という問いに答えることに加え、私たちの研究結果は、気候変動の緩和と適応に向けた計画に活用されるべきだと考えています。病院サービスや医療提供の計画、そして救急サービス、住宅、エネルギー供給、休暇期間、山火事災害への備えの計画にも、大きな影響があります。
