島の広大な氷床を解かし、大量の堆積物を海へ流し込んでいる地球温暖化がもたらす、まれな好影響として、グリーンランドが砂の輸出を始める可能性があると、科学者らは述べた。
建設業界で広く使われている砂や砂利の採掘は、デンマーク内で幅広い自治権を持つ一方、コペンハーゲンからの補助金に大きく依存しているグリーンランドの人口5万6,000人の経済を押し上げる可能性がある。
デンマークと米国の科学者チームは学術誌『Nature Sustainability』で、砂を採掘することで「グリーンランドは気候変動がもたらす課題から利益を得られる可能性がある」と記した。
「グリーンランドにおける砂採掘の可能性と危険性」と題した研究は、北極圏の島であるグリーンランドは、特に漁業への影響を含め、沿岸での採掘のリスクを評価する必要があると述べた。
世界的な気温上昇によってグリーンランド氷床は解けている。氷床には、すべて解けた場合に世界の海面を約7メートル（23フィート）上昇させるほどの水が閉じ込められており、沿岸のフィヨルドへ運ばれる砂や砂利も増え続けている。
「解けている氷を、堆積物を海岸へ流し出す蛇口のようなものだと考えることができます」と、筆頭著者でコロラド大学北極・アルプス研究所の研究者、メッテ・ベンディクセン氏は述べた。
研究によると、世界の砂需要は2017年に約95億5,000万トンに達し、市場価値は995億ドルだった。需要の増加と供給不足の可能性を背景に、2100年には4,810億ドル近くに達すると予測されている。
これは、島にとってまれな機会を意味した。
「通常、北極圏の人々は、海岸の浸食や永久凍土の減少など、気候変動の影響を強く受ける人々の中にいます」とベンディクセン氏は述べた。「これは氷床が解けているからこそ生じた、他に類を見ない状況です。」
研究に参加していないオーフス大学のデービッド・ボートマン氏によると、グリーンランドではすでに、国内の建設業界向けに砂を小規模に採掘している地域がある。
同氏によると、ウランからレアアースまで、島内の他の採掘事業にも共通するグリーンランドの課題には、欧州や北米の市場から遠いことが含まれる。
それでもベンディクセン氏は、砂はすでに長距離輸送されることが多く、バンクーバーからロサンゼルスへ、あるいはオーストラリアからドバイへ運ばれていると述べた。
「現時点では安価な資源ですが、今後はより高価になるでしょう」と同氏は述べた。
研究によると、砂や砂利は将来、グリーンランドの融解が一因となって海面上昇の危険にさらされる砂浜や海岸線を補強するためにも使われる可能性がある。
