北極の海氷は、ほぼすべての気候モデルが予測した速度をはるかに上回る速さで融けている。
実際、過去40年間の気温観測結果に近いのは、最悪のシナリオに基づくモデルのみである。
海氷の融解をシミュレートし予測するには、さらなる研究が必要である。
新たな研究によると、カナダ、ロシア、ヨーロッパにまたがる北極海周辺の気温は、気候モデルが予測できる以上の速さで上昇しており、北極の海氷はこれまで考えられていたよりも速く融けていることが示された。
研究者らは、過去40年間で気温が10年ごとに摂氏1度（華氏1.8度）上昇したことを明らかにした。バレンツ海やノルウェー領スヴァールバル諸島周辺では、さらに顕著で、この期間を通じて10年ごとに摂氏1.5度（華氏2.7度）上昇している。
「私たちの分析では、北極海の状況から、海面に最も近い大気中の気温上昇率を明らかに過小評価してきたことが示されており、その結果、海氷が想定よりも速く消失してきたのです」と、コペンハーゲン大学ニールス・ボーア研究所（NBI）教授で本研究の共著者でもあるイェンス・ヘッセルビャ・クリステンセン研究員は述べている。本研究の掲載誌は「Nature Climate Change」。
研究者らは、現在の北極における気温変化を、例えば12万年前から1万1千年前の氷河期にグリーンランドで見られた気候変動と比較した。
「現在北極で経験している急激な気温上昇は、最後の氷河期にしか観測されていない。当時、氷床コアの分析から、グリーンランド氷床の気温が数回にわたり、40〜100年の期間で10〜12度（華氏18〜21.6度）上昇していたことが明らかになった」とクリステンセン氏は述べている。
同氏は、科学者たちがこの急激な気温上昇の重大性をまだ認識できていないことを強調しており、北極への注目を高めること、そして全般的な地球温暖化を抑制することが不可欠だと述べている。
これまで気候モデルは、北極の気温が緩やかかつ安定的に上昇すると予測していた。しかし、研究者らの分析からは、これらの変化が予想をはるかに上回る速さで進行していることが示されている。
「私たちは、国連気候パネルが分析・評価した気候モデルを検証した。最悪のシナリオに基づき、最も高い二酸化炭素排出量を想定したモデルだけが、1979年から今日までの過去40年間に私たちが測定した気温に近いことが示された」とクリステンセン氏は述べている。
今後は、急激な気候変動が北極に与える影響をシミュレートできるようにすることに、より重点を置くべきだ。そうすることで、気温上昇を正確に予測できる、より優れたモデルを構築できるようになるだろう。
「夏季には変化が非常に急速に起きているため、海氷はほとんどの気候モデルがこれまでに予測したよりも速く消失する可能性が高い。今後も気温変化を綿密に監視し、適切な気候プロセスをこれらのモデルに組み込まなければならない」とヘッセルビャ・クリステンセン氏は述べている。
「したがって、パリ協定の目標を達成するために必要な温室効果ガス排出削減を着実に実施することは、年間を通じて海氷に覆われた北極を確保するために不可欠である」
共著者には、ベルゲン大学、オスロ大学、デンマーク気象研究所、オーストラリア国立大学からの研究者も含まれる。
