気候変動により、夏の温暖な時期にも残る海氷である多年氷が減少しています。
1980年代には、ラプテフ海の2/3を覆う約60万平方キロメートルの多年氷がありましたが、2020年にはまったく残っていません。
永久凍土の融解によりメタンが放出されます。メタンはCO₂の約84倍の温室効果を持つ温室効果ガスです。
北極の海氷は、地球のエネルギー収支において重要な役割を果たしています。一年の大半は雪に覆われており、雪は地球上で最も明るい自然の表面であり、そこに当たる太陽放射の約80%を宇宙へ反射しています。
一方、その雪の下に広がる海は、地球上で最も暗い自然の表面であり、入射する太陽放射の90%を吸収します。そのため、海氷の被覆範囲の変化は、地球が吸収する太陽光の量や温暖化の速さに大きな影響を及ぼします。
毎年、北極海の表面には薄い氷の層が凍結し、海氷が形成されます。春と夏にはこの海氷は再び融けますが、一部の海氷は夏を越えて残り、多年氷として知られています。多年氷は、毎年形成されては融ける海氷よりも厚く、より強靭ですが、北極の気候は世界のほかの地域の2倍以上の速度で温暖化しており、この多年氷は脅威にさらされています。
過去40年間で、多年氷はほぼ半分にまで縮小しました。今後数十年のうちに、科学者は夏季を通じて北極海が氷のない状態になると予測しており、それが気候システム全体に深刻な影響を及ぼすことを懸念しています。2020年には、ロシア北極圏を襲った記録的な夏の熱波の影響もあり、この予測はさらに現実味を帯びてきました。
海氷工場の停止
海洋は熱容量が大きく、大量の熱を蓄えることができます。実際、海洋の最上部1メートルの熱容量は、大気全体の熱容量とほぼ同じです。海岸近くで、内陸の気温が氷点下数度にすぎない秋の心地よい午後を経験した人は多いでしょう。これは、海洋が夏の間にゆっくりと熱を蓄積し、冬の間に同じくゆっくりと放出するためです。
シベリア沿岸の北側に位置するラプテフ海も同様です。北極海のこの海域は、気温が氷点下に下がり海水表面が凍り始める秋と冬に、通常は新たな海氷を生み出す工場のような役割を果たしています。新しく形成された氷は、持続的な沖合の風によって、ベルトコンベアのような形で西へ運ばれます。
このプロセスは、海氷に囲まれた開水域である「ポリニヤ」の形成によって駆動されます。ポリニヤは、より冷たい大気との間で熱を交換させることで水を凍らせ、新たな海氷を生み出すエンジンの役割を果たします。しかし、出発点となる海氷がなければ、ポリニヤは形成されず、このプロセス全体が停止してしまいます。
ラプテフ海の海氷は2020年に記録的な少なさとなり、10月まで新たな氷が形成されませんでした。これは衛星観測記録上で、これまでのどの年よりも遅い状況です。シベリア全域を襲った例外的な夏の熱波により、隣接する海域に熱が蓄積されたと考えられ、現在は海氷の再生が遅れています。
1980年代には、ラプテフ海のおよそ2/3を覆う最大60万平方キロメートルの多年氷がありました。2020年には、数か月にわたり氷のない状態が続き、多年氷はまったく残っていません。北極海全体は、将来的に氷が1平方キロメートルあたり100万平方キロメートル未満となる状態、すなわち氷のない状態に向かっているとされています。40年前の約800万平方キロメートルから減少しています。今年のラプテフ海における氷形成の記録的な遅延は、その状態に一歩近づくものです。
北極の急速な変化は、世界的な懸念事項です。永久凍土の融解によりメタンが放出されます。メタンは20年間で測定した場合、CO₂の約84倍の強さの温室効果を持つ温室効果ガスです。
一方、北半球最大の氷塊であるグリーンランド氷床は、現在、他のどの発生源よりも海面上昇に寄与しており、全球の海面を7.4メートル上昇させるほどの氷を蓄えています。温暖化する北極の影響がまだ遠いものに感じられるとしても、証拠によれば、北半球の多くの地域の気象でさえ、「世界の屋根」と呼ばれる急速に変化している地域で起きていることの影響を大きく受けていることが示唆されています。北半球の影響を大きく受けています。
