北極は地球上の他の地域の2倍の速さで温暖化しており、2030年代の夏には氷のない状態になる可能性がある。
海氷の消失は、世界規模で危険な影響をもたらすだろう。
これには、大気循環の変化や海洋の生物活動の根本的な変化が含まれる。
今から2030年代までの間に排出削減に十分取り組んだとしても、北極海は2030年代の夏に氷のない状態になる可能性がある。これは、次の新たな研究が示した憂慮すべき結論である。Nature Communications。
北極海が氷のない状態になるという予測には長く複雑な歴史があり、2030年代という時期は、ほとんどの科学者が可能だと考えていたよりも早い（ただし、一部が誤って予測していた時期よりは遅い）。確実にわかっているのは、地球の最北部における海氷の消失は、気候の破綻を象徴する兆候であるにとどまらず、世界規模で有害で危険な影響をもたらすということである。
北極は気候温暖化を経験しており、地球上のどの地域よりも速く進んでいる。気候変動の最前線にあるため、多くの科学者や先住民の人々は、冬に北極海の大部分を覆う海氷に注目してきた。この薄い凍結海水の膜は季節に応じて拡大と縮小を繰り返し、毎年9月に最小面積に達する。
夏の終わりに残る氷は多年氷と呼ばれ、季節的な氷よりもかなり厚い。海洋と大気の間の水分と熱の移動を妨げる障壁の役割を果たす。過去40年間で、この多年氷は約700万平方キロメートルから400万平方キロメートルへ縮小した。これは、ほぼインドの面積、または英国12個分に相当する損失である。言い換えれば、これは大きな兆候であり、世界中で気候システムに生じている根本的な変化の中でも最も顕著で劇的な兆候の一つである。
その結果、北極海が夏に初めて氷のない状態になる時期を特定するために多大な努力が払われてきた。この現象は「ブルーオーシャン・イベント」と呼ばれることもあり、海氷域が100万平方キロメートルを下回る時と定義される。この基準が主に用いられるのは、カナダの一部や北グリーンランドに沿った、より古く厚い氷が、北極海の他の部分が氷のない状態になった後も長く残ると予想されるためである。最後のブルーオーシャン・イベントの正確な日付を示すことはできないが、近い将来に起きれば、北極点で何千年ぶりかに開水域が現れることになるだろう。何千年。
この発生時期を予測する際の一つの課題は、海氷がモデル化の難しさで知られていることである。海氷は大気と海洋の循環、そして気候システムのこの二つの部分の間の熱の流れの両方から影響を受ける。そのため、気気候モデル（環境をシミュレーションするために用いられる高性能なコンピュータプログラム）は、これらすべての要素を正しく扱い、海氷の範囲の変化を正確に予測できる必要がある。
モデルの予測より速く融解している
2000年代にさかのぼると、初期世代の気候モデルを評価した結果、これらは概して海氷の損失を過小に予測していたことがわかった。これは、実際に起きたことを示す衛星データと比較した場合である。モデルは10年あたり約2.5%の損失を予測していたが、観測値は約8%に近かった。
次世代のモデルは改善したものの、依然として観測結果と一致していなかった。当時、これらのモデルはブルーオーシャン・イベントが世紀半ばまでに起きると示唆していた。実際、2021年に発表された最新のIPCC気候科学報告書は、氷のない北極海の時期について同様の結論に達している。
気候モデルの問題の結果として、一部の科学者は観測記録を外挿しようと試み、その結果、論争を呼び、最終的には誤りとされる主張――これが「2010年代半ば」に起きるという主張――に至った。2010年代半ば。これは科学コミュニティの信頼性や、信頼できる予測を行う能力を損なうことにはならなかった。
2030年までに氷がなくなるのか？
最新の研究を行った科学者らは、モデルを観測結果によって較正し、その較正された解を用いて海氷の減少を予測するという別のアプローチを取った。これは、気候モデルにおける小さな偏りが海氷予測に偏りをもたらす影響を減らすため、非常に理にかなっている。彼らはこれらを「観測による制約を受けた」予測と呼び、今から2030年までに排出削減に十分取り組んだとしても、北極は早ければ2030年の夏に氷のない状態になる可能性があるとの結論を導いた。
正確な時期については依然として大きな不確実性がある――約20年程度の幅がある。これは気候システムにおける自然な混沌とした変動によるものである。しかし、従来の研究と比べると、今回の新たな研究は、ブルーオーシャン・イベントが最も起きやすい時期を約10年早めている。
これが重要な理由
「それで何が問題なのか」と思われるかもしれない。一部のホッキョクグマが従来の方法で狩りをできなくなること以外に、なぜ重要なのか。前アメリカ国務長官のマイク・ポンペオ氏がかつて表明したように、利点さえあるかもしれない――夏季にはアジアからの船舶が欧州の港への航路を、少なくとも約3,000マイル短縮できる可能性があるということである。
しかし、北極の海氷は気候システムの重要な構成要素である。海洋が吸収する日光の量を大幅に減らすため、この氷が失われると、「正のフィードバック」として知られる過程を通じて温暖化がさらに加速すると予測されている。これは今度は、グリーンランドの氷床がより速く融解することにつながり、これはすでに海面上昇の大きな要因となっている。
夏季の海氷の消失は、また大気循環と暴風の経路の変化をもたらし、また海洋の生物活動の根本的な変化をもたらすことになる。これらは、極めて望ましくない影響の一部にすぎず、その不利益がわずかな利益をはるかに上回ることは明らかである。
