北極圏の科学者は、少しくらい寒くてもたいていは恐れません。風が強くても、たいていは私たちがうなり声を上げることはありません。私たちが注意を払う獣といえば、たいていはホッキョクグマです。ところが先週の「東からの獣」は、いくつかの不安な会話を引き起こしました。
ソーシャルメディアのミームはさておき、問題はこの極端な気象現象そのものではありません。私たちが最も懸念しているのは、この獣が本当は東から来たのではなく、もっと北で生まれたということです。
有力な科学的証拠は、この獣が実際には北極圏の高緯度地域から来ていることを示唆しています。そして、この地域から現れる気象の怪物はこれだけではありません。
一部のメディア報道が伝えているように、欧州が厳しい寒さに見舞われる一方で、北極圏では異例の温暖化が同時に起きています。欧州では窓の外で獣が叫び、うなり声を上げる一方、北緯80度以北の北極圏は、今、本来より摂氏20度（華氏36度）も暖かくなっています。
北極圏では以前にも暖かい時期がありました。では、何が問題なのでしょうか。問題は、科学者たちが数十年にわたって北極圏を観測し、長期的かつ顕著な温暖化傾向を決定的に示してきたことです。実際、北極圏は地球の他の地域の2倍を超える速さで温暖化しています。この温暖化に伴い、海洋、大気、陸地にわたって北極圏全体に大きな変化が生じています。
しかし、最も劇的な変化が起きているのは北極海の表面に浮かぶ氷、北極海氷です。たとえば、夏季の海氷面積は、急速に縮小していることでよく知られています。過去11年間に、面積が最小だった年が11回すべて記録されました。冬季の海氷も同じ傾向をたどっており、今年の冬季の海氷面積は過去最低となり、前の記録を更新しました。その記録が出たのは、わずか昨冬のことです。
2017年には、北極圏の冬季海氷が観測史上最低水準を記録しましたが、私たちは再びその記録を更新してしまいました。これは、私たちが獲得したい金メダルではありません。
これは北極圏の生態系と、そこに暮らす人々にとって、どれも悪い知らせです。しかし、本当に深刻なのは、科学者たちが最近、北極圏の急速な温暖化と、より南方で起きる極端な気象との関連を明らかにしたことです。凍てつく寒波、長引く洪水、続く高温、長期の乾燥のいずれであれ、研究によると、気象パターンが持続することが両者を結びつけています。気象条件が長く続くと、極端な現象が起き、私たちが知る世界に打撃を与えかねません。北極圏がひどく暖かいため、あの東からの冷たい獣が、より長く居座る可能性があります。
現在、いわゆる「ブロッキング高気圧」がグリーンランド上空に停滞し、その影響でジェット気流はグリーンランド東方で北極点に向かって北上した後、欧州上空でヘアピンのように南へ向きを変えています。これが北極圏に熱気を、欧州に寒気をもたらしています。科学者たちがこれを知っているのは、私たちが数時間ごとに詳細に観測しているからです。ぜひご自身の目で確かめてください！
この獣（そして将来現れる仲間たち）の真の影響を理解するには、全体像、すなわち北極圏が私たちの気象に及ぼす影響と、それが世界各地の社会にもたらす影響を理解する必要があります。この獣は、北極圏の過剰な暖かさから始まり、寒気をシベリアへ押しやりました。その寒気はさらに東へと流れ込み、厳しい冬の気象に慣れていない都市、ローマ、ロンドン、ザグレブへと達しました。
過剰な温室効果ガスから始まり、北極海氷を融解させるこの地球規模のプロセスを、世界の指導者たちが理解することは極めて重要です。夏季の海氷の減少は、システムに「記憶」を生み出す複雑なプロセスを通じて、冬季の気象と結びついています。そして今、私たちはそのつながりが表れた現象を目の当たりにしています。科学者たちは、北極圏のさらなる温暖化によって、暑さ、寒さ、雨、乾燥のいずれであれ、さまざまな地域のあらゆる種類の気象条件が長く続き、そのいずれもが極端な現象になりうると予測しています。私たちは、温室効果ガスを今も大気中に排出し続けているため、事態はさらに悪化する一方ではないかと懸念しています。
北極圏のこうした異変や異常がより頻繁に起こるようになれば、本当の悪夢が始まります。そして、実際にそうなっているようです。特にアジアの中央部と東部では、寒波が長く続くことが増えています。2017年12月中旬から2018年1月中旬にかけて、北米西部では記録的な高温、干ばつ、積雪量の減少が見られた一方、東部は寒く、雪が多くなりました。ユーラシア大陸でも同様のパターンが続きました。
世界的なリスクの専門家も同意しています。世界経済フォーラムのグローバルリスク報告書によると、極端な気象は発生可能性で第1位、影響の大きさで第2位のリスクです。この獣が現れることは予測されており、私たちが恐れるのには理由があります。
北極圏は世界的リスクのバロメーターだと言えるでしょうか。そう考えるのは、すべてが物理現象に帰着するからです。北極圏の温暖化は、海氷の薄化、融解時期の早まり、結氷時期の遅れ、そして北半球全域で極端な気象現象が起きる可能性の高まりを意味します。そして、その先にはさらなる問題が待ち受けています。
私たちは北極圏で進行する急激な変化と、それが私たち全員にもたらすリスクへの認識を高めるため、2年連続でダボスに「アークティック・ベースキャンプ」を設置しました。ベースキャンプは創造的で没入感のある空間で、参加者は極地で生じている被害と、炭素排出量を削減する技術的解決策の両方について学ぶことができます。
科学者として、私たちは世界的リスクをめぐる議論に事実と確かな証拠を持ち込む必要があります。そして、クリスティアナ・フィゲレス（国連気候変動枠組条約の元事務局長）のような世界の気候変動リーダーや、ビジネス、政治、市民社会のリーダーが解決策をもたらすことができます。アークティック・ベースキャンプは、Mission2020の研究を活用しています。これは気候変動対策を加速させる世界的キャンペーンであり、温室効果ガス排出量が2020年までに転換点に達するよう世界を後押しするとともに、すべての持続可能な開発目標を達成できる条件を整えるものです。
今週、私たちがメインステージに立つとしたら、非常に簡潔にこう訴えるでしょう。緊急性、緊急性、緊急性。この獣は、極端な気象が予測不能性とリスクをもたらすことを思い起こさせます。
2018年はまだ始まって3か月ですが、すでにカリフォルニアの干ばつ、米国東部の厳寒、ニューイングランドでの「世紀の嵐」2回、フロリダでの記録的な熱波が起きています。世界の反対側では、寒さと強風のため、オリンピックのスキー競技が延期されました。そして、東からの獣がやって来ます。極端な気象現象の頻度が増加することは、科学的な予測と完全に一致しています。そして、私たち全員が多額の費用を負担しており、さらに重要なことに、人命も失われています。
米国では、2017年は極端な気象現象による被害額が史上最も大きかった年で、費用は破壊と混乱による損失が3,000億ドルを超えました。もちろん、そのすべてを北極圏と結びつけることはできませんが、北半球で極端な気象が増えていることは関係しています。
事態はどれほど深刻になりうるのでしょうか。私たちにもよくわかりません。このような異常な状況がより頻繁に起きていることはわかっています。しかし、それがいつ、どこで起きるかを予測する精度は、まだ十分ではありません。極端な気象の頻度が増えるとわかっていることと、いつ、どこで、どれほど深刻な現象が起きるかを予測することは別問題です。
世界の指導者たちへのメッセージは何でしょうか。こうした症状を引き起こしている病は、化石燃料への依存です。この病の進行を遅らせる治療法は、実行可能なあらゆる方法で炭素排出量を削減することしかありません。2020年までに排出量の曲線を折り曲げる必要があります。さもなければ、さらに大きな獣に直面するかもしれません。
