2014年以降、フランスの4倍を超える面積の南極の海氷が融解したと、AFPが火曜日に報じた。
この急速な減少は、全米科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された人工衛星データの研究で明らかになったもので、南極点にとっては驚くべき逆転を示している。1979年から2014年までは、海氷はむしろ拡大していた。その後、3年間で210万平方キロメートル（約810,815平方マイル）が失われ、1,280万平方キロメートル（約490万平方マイル）から1,070万平方キロメートル（約410万平方マイル）へと減少した。
「2014年に40年間で最も多い水準に達したところから、2017年には40年間で最も少ない水準まで、一気に下落した」と、研究の著者であり、NASAゴダード宇宙飛行センターの気候学者であるクレア・パーキンソン氏はAFPに語った。
これは、南極が急速に融解が進む北極に急速に追いついたことも意味する。4年間で、北極が34年間に失った量と同じ量の海氷が失われた。ガーディアン紙が報じたところによると。
融解の傾向が今後も続くのか、あるいは再び反転するのか、また、その原因が気候危機にあるのかどうかは、科学者にもまだ確かなことは分かっていない。
パーキンソン氏はニューサイエンティスト誌に対し、1970年代にも同様の急速な融解期があり、その後氷が拡大したと語った。また、2017年から2018年にかけて氷は再び増加し始めたが、その後、この時期としては新たな記録的な低水準まで落ち込んだという。
英国南極調査所の海氷専門家であるカイトリン・ノートン氏はガーディアン紙に対し、南極の海氷は地球全体の平均気温だけに反応するわけではないと語った。
「南極大陸を取り囲む偏西風により、南極の海氷は地球全体の平均的な温暖化に直接反応しないのです」とノートン氏は説明した。「気候変動は風に影響を与えていますが、オゾンホールやエルニーニョのような短期的な周期も同様です。海氷は南極氷床から流れ出す融解水の影響も受けています。2014年までは、これらすべての要因の総合的な影響により、南極の海氷は拡大していました。しかし2014年に何かが逆転し、それ以降、海氷は劇的に減少しました。科学者たちは、なぜこのようなことが起きたのかを正確に突き止めようとしています。」
しかし、融解が気候変動によって引き起こされたものではないとしても、事態を悪化させる可能性がある。海氷の明るい白さは、日光の50～70パーセントを宇宙に反射するためだ、とパーキンソン氏はCNNに語った。CNN。一方、暗い海洋の水は、その光の90パーセントを吸収する。
「急速な減少は私たちを驚かせ、状況を完全に変えました。今や海氷は南北両半球で後退しており、これはさらなる温暖化を意味しかねないため、課題となっています」と、リーズ大学のアンドリュー・シェパード教授はガーディアン紙に語った。
海氷の喪失は海面上昇に直接寄与するわけではないが、氷に依存している野生生物を追いやることにはなる。
「海氷は極地の生態系にも影響を及ぼします。ペンギン、クジラ、アザラシ、ミズナギドリ、アホウドリ、オキアミ、さらにそのほかの多くの動物や海洋植物も含まれます」とパーキンソン氏はCNNに語った。
