研究者と考古学者は、水が乏しい地域で古代文明がどのように水を管理していたかを調べています。
これらの発見は、気候変動によって深刻化している干ばつに対処するための現在の技術に示唆を与えるものです。
古代の文化は、ダム、集水システム、地下貯水槽、水道橋を含む複雑な水管理システムを築きました。
今年は、カナダ西部およびアメリカ南西部にとって、近年の歴史の中で最も暑く乾燥した夏の一つとなりました。その結果生じた干ばつは食料供給に悪影響を及ぼし、食肉価格をインフレ率の3倍の速さで上昇させる一因となりました。
これらの干ばつの深刻さにもかかわらず、最悪の事態はまだこれから訪れるかもしれません。極端な気象現象は、プレーリー地域においてますます深刻かつ頻繁になると予想されており、乾燥期間の長期化に加え、激しい暴風雨による洪水のリスクも伴います。
カナダは世界有数の農業技術産業の恩恵を受けていますが、乾燥した気候の中で栄えた古代社会が開発した低技術の解決策からも教訓を得ることができます。その一例がナバテア文化です。ナバテア文化は2,000年前、ヨルダン、サウジアラビア北部、イスラエル南部の極度に乾燥した砂漠地帯で栄えました。私は10年以上にわたり、この地域のナバテアおよびローマ時代の考古学遺跡で研究を行い、その建築様式や、環境上の制約を克服するための革新的な戦略を調査してきました。
水利工学の達人
岩を彫り刻んだ壮大なファサードで知られ、その首都であるユネスコ世界遺産のペトラ遺跡（首都）およびヘグラ遺跡では、ナバテア人は南アラビアと地中海地域との間の乳香貿易によって富を築きました。しかし、乾燥した祖国で繁栄することを可能にしたのは、別の技術でした。
地域の伝統的な技術に加え、近隣の文化から取り入れた技術も活用し、ナバテア人は水利工学の達人となりました。彼らは複雑な水管理システムを築きました。それは、ダム、集水システム、地下貯水槽、水道橋などから成るものでした。これらのシステムは、雨が多い冬の期間に集められ貯蔵される雨水の量を最大化し、乾燥した夏の期間に蒸発によって失われる水の量を最小化するよう設計されていました。
ペトラでは、ナバテア人は首都を鉄砲水から守るためのダムのネットワークと、市街中心部へ水を届けるための覆いのある水路を築きました。周囲の丘陵地には、雨水流出を吸収するためのテラスを築き、洪水リスクを軽減するとともに農業を支えました。これらの集水・送水システムは非常に効果的であったため、ナバテア人は、富と権力を誇示するかのように、ペトラに野外の貯水池と壮麗な噴水を築くことさえできました。
ペトラの南にある考古学遺跡ハワラ（現代のフマイマ）では、カナダの考古学者たちが、この集落の広大な水供給システムを調査し、記録してきました。ここでは、集水システムが雨水流出を大型の貯水槽へ導き、乾季に使用するために貯蔵していました。これらの貯水槽は、蒸発を防ぐために屋根が設けられ、土砂を集めるための沈殿槽が備えられていました。また、全長26.5キロメートルの湧水を水源とする水道橋によって、この集落にも飲料水が供給されていました。このシステムの多くは、今日でも使用されています。
現代の問題に対する古代の技術
2,000年前に開発・建設されたものですが、現在、ペトラ周辺のナバテアの水管理システムを再生する取り組みが進められており、洪水対策と農業開発の支援が図られています。世界各地では、考古学が持続可能な農業に関する理解を深めてきており、現代の水政治に有意義な形で貢献する可能性を秘めています。これらの歴史的な解決策を実施するだけでは、私たちが直面している複雑な問題を解決できないかもしれませんが、温暖化し乾燥した気候に適応するうえで、重要な役割を果たす可能性が高いでしょう。
カナダのプレーリー地域の気候と水文学は、北アラビアの砂漠とは大きく異なりますが、いくつかの共通点もあります。北アラビアでは冬の雨が夏の期間の生命を支えていたように、プレーリー地域では雪解けによる流出が地下水の涵養に重要な役割を果たし、春の河川流量の大きな部分を占めています。
ナバテア人が築いた地下貯水槽と同様に、「ダグアウト」として知られる掘り下げられた窪地は、プレーリーの農家にとって重要な水源です。これらの人工貯水池は地下水で補給されることもありますが、多くの場合、春の雪解け水に依存しています。しかし、今年の夏の干ばつの状況下では、これらのダグアウトの多くが干上がり、多くの農家は汲み上げた地下水に頼らざるを得なくなりましたが、これにはそれ自体の様々な問題が伴います。
ナバテア人が水の収集量を最大化し、蒸発による損失を最小化するために用いた方法と同様の持続可能な手法を採用することで、これらの貯水池の効果を高めることができます。ナバテア人が流出水を最大限に集めるよう貯水槽を配置したように、ダグアウトも雪解け水をできる限り多く集められるよう、農地内に戦略的に配置されるべきです。雪解け水の捕捉量は、適切に設計された防風林帯の活用によってさらに増やすことができます。防風林帯は、風よけとして機能する樹木や低木の列から成り、雪の吹き溜まりを促進することにもつながります。
ナバテア人が貯水槽に土砂が堆積しないよう設けた沈殿槽のような施設は、ダグアウトへの土砂堆積を防ぐためにも活用できる可能性があり、貯水容量と水質の両方を向上させます。
ナバテア人は蒸発を避けることにも注意を払っていました。現代のダグアウトも、水の損失を最小限に抑えるために覆いを設けることで恩恵を受ける可能性があります。世界各地の研究では、物理的な覆いが蒸発速度を遅らせるのに有効であることが示されており、最近、カリフォルニア州は運河を太陽光パネルで覆う計画を提案しました。これは、水資源の保全に役立つと同時に、再生可能な電力を生み出すことも目的としています。
統合的戦略の一部
水貯蔵システムへの投資を拡大すれば、プレーリー地域の水の安全保障が向上し、長期化する干ばつの影響を緩和できるでしょう。さらに、これらの貯水システムには、流出水を貯留することで、洪水リスクを低減するという付加的な利点もあるかもしれません。
これらの低技術で持続可能な解決策を導入するだけでは、プレーリー地域を干ばつに強くすることはできませんが、革新的な作付け技術と組み合わせることで、気候変動の影響の増大に対応するうえで、カナダの農家にとって重要な役割を果たす可能性があります。
