ニュージーランドで行われた新たな研究によると、マオリの祖先は変化する気候条件に迅速に適応した。
南島の入植者たちは、モアや魚介類、自分たちの菜園で育てた野菜を食べ、温暖な気候にすばやく適応した。
この研究は、祖先マオリ社会の複雑さを理解するための時間的な基準づくりに、わずかながら貢献する。
今後の研究では、人々、気候、時間のつながりをさらに明らかにするために必要な精度の実現を目指す。
約750年前、マオリの祖先がアオテアロアに上陸したことは、有史以前における人類の最大規模の移住拡大の最終到達点となった。
彼らの歴史の多くは、正確な到着時期や最初の居住地、人口増加の速さ、急速に変化する気候条件のもとでの生計と適応の方法など、これまで明らかになっていなかった。
私たちの研究は、資源の利用可能性や人口増加の変化を含め、入植後最初の250年間をたどる。到着と入植の時期をより正確に示すもので、その始まりは早ければ1250～1270年とされる。
また、北島と南島では入植地の年代に違いがあることを初めて示した。この研究は、マオリが新たな環境にすばやく適応し、その後、気温や降水量が大きく変化した時期にも再び適応したことを示している。
到着時期をより正確に示す年表
温暖な気候が、世界最大の海を越える移動を可能にしていた時代に、人々は東ポリネシアの熱帯の島々から渡ってきた。
最初の入植時期については長年議論が続いており、放射性炭素年代測定に用いる試料によって、推定は12世紀から14世紀まで幅がある。
初期の入植者はまず1250年から1270年の間に北島に到達し、その10年後に南島の入植が本格化したことを、私たちは示している。
入植当時、南島には大型で飛べないモアの群れが生息していた。初期の入植者たちは、モアや魚介類、自分たちの菜園で育てた野菜を食べ、この温帯気候にすばやく適応した。
しかしその後、小氷期がこの暮らしを脅かした。1350年以降、南部では気候が大幅に寒冷化した。1400～1420年頃までには、モア猟は経済的に成り立たなくなり、形成されて間もない共同体は大きな圧力にさらされた。人々は再び、すばやく適応しなければならなかった。
放射性炭素年代と考古遺跡の分布から作成したモデルは、1350年から1450年の間に人口が北へ戻り、増加したことを示している。北部では農業に適した土壌が広がり、気温もより高かった。
新たな科学的手法
これまでの研究やモデルでは、到着と入植の推定時期は、用いた試料によって異なっている。たとえば、太平洋ラットの放射性炭素年代（Rattus exulans、マオリ語でキオレ）の年代は、マオリの祖先が持ち込んだ後にネズミが広がった経緯を物語る。この研究はネズミの個体数の急増を記録しているが、人類が最初に入植した時期については情報を示さない。
同様に、モアの卵殻や骨の放射性炭素年代は、モア猟が行われた時期を教えてくれるものの、他の場所での活動についてはほとんど分からない。
こうした断片的な手法は入植の年代順を不明瞭にし、「大規模移住」という出来事の見方につながった。また、これらの研究では、年代測定で最もよく使われる試料の種類の一つである海洋由来の試料の年代も考慮されていなかった。
以前の研究では、海洋中の放射性炭素量が時間とともにどう変化したかをよりよく理解できれば、貝塚の貝殻の年代によってモデルの精度を高められることを示した。
この変化を示す地域別の海洋較正曲線を作成したことで、今回の研究には貝殻の放射性炭素年代を800件以上含めることができた。この曲線によって、分析に使える年代データの数は2倍になった。
陸上と海洋の放射性炭素データセットを組み合わせた新たなモデリング手法の開発も必要だった。これらの新しいモデルの精度と正確さが高まったことで、考古遺跡の数と分布、気候、資源、森林減少の傾向の関連性を明らかにできた。
今回の結果の精度が高い理由
学術誌の論文や書籍を幅広く調べ、2,250件を超える年代データを集めた。これは、島嶼環境を対象とした放射性炭素年代のデータセットとして最大規模である。各年代データの考古学的背景と科学的信頼性を慎重に評価し、モデリングを始める前に問題のあるデータを約700件除外した。
放射性炭素測定値を暦年代に変換するために用いる陸上と海洋の較正曲線の違いを利用し、初期の入植に関する一部の出来事で複数の年代幅が生じる原因となる「揺らぎ」を、より正確に特定できた。
この研究は、祖先マオリ社会の複雑さを理解するための時間的な基準づくりに、わずかな貢献をするにとどまる。今後の研究では、人々、気候、時間のつながりをさらに明らかにするために必要な精度の実現を目指す。
