世界には6万以上のダムがある。
ダムは安全な飲料水や電力を提供できるが、場合によっては不要であったり、建設が不適切であったりして、河川の生態系に害を及ぼしている。
American Riversは、米国におけるダムの撤去を求めて活動している。
コンクリートで川をせき止めると流れは制限されるが、そこに生息するサケが上流へ泳いで戻ろうとするのを止めることはできない。
ワシントン州北西部にあるアメリカのエルワ川のサケは、川がせき止められてから1世紀を経て、再び回遊できるようになった。
「ダムがまだそこにあった頃、私は頂上に立ってサケを見ることができました。100年たっても、サケはまだ上流へ戻ろうとしていたのです」と、米国でダムの撤去と河川の再生を主導する団体American Riversのエイミー・コーバー氏は述べている。
「川の大部分は保護されています。ですから、ダムを取り除いたとき、私たちは本当に川を再び野生の状態に戻すことができたのです」
ダムを爆破する人々
今日、エルワ川は米国における河川再生の成功例の一つである。オリンピック山脈からファンデフカ海峡まで72キロメートルにわたって流れ、何世代にもわたって河口で漁を行ってきたロウアー・エルワ・クララム族の生計を支えてきた。
しかし、木材産業の成長に伴いエネルギー需要が高まったため、20世紀初頭にエルワ・ダムとグラインズ・キャニオン・ダムが水力発電を目的として建設された。
1973年、自然保護活動家たちはコロラド州デンバーに集まり、不必要に川をせき止めることに抵抗するために、全米規模の自然保護団体を設立した。この団体が後にAmerican Riversとなった。
その10年後、エルワ・クララム族とともに、自然保護団体はエルワ川にある2つのダムの撤去を求めて闘った。その際、両ダムが供給する電力はもはや少数の住民と製材所にしか届いていないと主張した。
ダムがようやく撤去されるまでにはさらに30年を要し、2015年にグラインズ・キャニオン・ダムが撤去されたことで完了した。これは史上最大規模のダム撤去であった。
自由に流れる川
ダムの建設は米国に限ったことではない。世界には6万の主要なダムがあり、水力発電の需要を満たすために新たに建設されるにつれて、その数は増え続けている。
WWFによると、世界で最も長い246の川のうち、今なお自由に流れているのは3分の1にすぎない。
ダムは何百万人もの人々に安全な飲料水と電力を提供している一方で、場所によっては生物多様性、魚類の回遊、農業、生計に影響を及ぼす可能性がある。
コーバー氏は次のように述べている。「私たちは、健全な川が本来どのような姿であるべきかを理解せず、ましてや知らないまま成長してきたのだと思います。私たちは、さまざまな方法で、何度も川の流路を変え、迂回させ、ダムでせき止めてきました。
「川は地球の静脈と動脈のようなものです。ですから、ダムを建設し、川が詰まり、川の流れを止めてしまえば、上流と下流の双方に、さまざまな結果と影響がもたらされるのです」
成功事例
今年だけでも、American Riversは11基のダムの撤去を監督する支援を行った。また、1912年以降、合計1,605基が撤去されている。
「もはや何の役にも立たず、老朽化し、危険で、環境、水質、魚類や野生生物に不当な害を及ぼしているダムを撤去する機会は多くあります」とコーバー氏は述べている。
「こうしたダム撤去は一つひとつ称賛されるべきです。どのプロジェクトも、パートナーシップと協力、そして魚類の回復であれ清浄な水であれ、何か非常に価値あるものを取り戻そうとする意志の成果だからです。
「川にその本来の働きをさせる余地を与えることができれば、それは川だけでなく人々にとってもより健全なシステムにつながるでしょう」
気候変動による大惨事に対する創造的な解決策を見出している、刺激的な先駆者たちについて詳しくはこちら: https://wef.ch/pioneersforourplanet
毎週、自然の回復と気候変動との闘いに取り組む人々に関する新しい動画ストーリーをお届けします。視聴はこちらから シーズン1 と シーズン2。WWFおよびNetflixのドキュメンタリー「Our Planet」の制作チームと協力して制作しています。Our Planet。
