1980年代と90年代には、アマゾン熱帯雨林は年間20億トンの炭素を吸収していたが、森林伐採のため、現在その数値ははるかに低くなっている。
伐採が大規模に行われてきたアマゾンの南東部は、炭素を吸収する能力を失ったようだ。
10年間の炭素排出量を調査した大規模な研究によると、世界最大級の炭素吸収源の一つであるこの地域の約20%が、炭素を吸収する代わりに排出しているという。この研究はBBCで報じられた。
ブラジル国立宇宙研究所（INPE）の研究者であるルシアナ・ガッティ教授が主導したこの10年にわたる研究では、炭素センサーを搭載した航空機を2週間ごとに飛行させ、森林の各地域で炭素を測定した。まだ発表されていない結果によると、特に南東部を中心に森林の約20%が炭素吸収源ではなく温室効果ガスの排出源になっていることが示された。この内容はThe Inquistrが報じた。
伐採や皆伐が大規模に行われてきた森林の南東部は、炭素を吸収する能力を失ったようだ。これはBBCが報じた内容による。
近年、伐採や森林火災によって数百万本の樹木が失われている。成長する樹木は大気中の炭素を吸収し、枯れた樹木は炭素を排出する。若い樹木が急速に失われていることから、アマゾン熱帯雨林は予測よりもはるかに早く炭素排出源に変わる可能性があるとみられる。この内容はBBCが報じた。
最近では、2019年のブラジルの森林火災により、2019年に約3億9,200万メートルトンのCO2が排出された。これは昨年の最終的な数値を含まない数字である。昨年のブラジルの火災による炭素排出量の合計は、ブラジルの2018年の温室効果ガス排出量の80%以上に相当したという。この内容はBloombergが報じた。
「年々状況は悪化している」とガッティ氏はNewsnight（BBCの番組）に語った。「この南東部の地域が重要な炭素排出源であることを確認した。雨季か乾季かに関係なく、これは変わらない。2017～18年は雨季だったが、それでも違いはなかった。」
アマゾンの将来は憂慮すべきものであり、その景観が劇的に変化する可能性がある。
本研究の共同執筆者であるカルロス・ノブレ氏は、この観測結果を「非常に憂慮すべきもの」とし、「大規模な転換点の始まりを示している可能性がある」と述べた。さらに、今後30年以内にアマゾンの半分以上が熱帯雨林からサバンナへと移行する傾向を示していると付け加えた。この内容はBBCが報じた。
「[アマゾンは] 1980年代と90年代には非常に強力な炭素吸収源であり、大気中から年間約20億トンの二酸化炭素を吸収していた可能性がある」と、ノブレ氏はBBCに語った。同氏はサンパウロ大学先端研究所の研究者であり、ブラジルを代表するアマゾンの専門家でもある。「現在、その吸収力は年間およそ10億～12億トンの二酸化炭素に減少している可能性がある。」
この数値には、森林伐採や森林火災は含まれていない。ブラジルのジャイール・ボルソナロ大統領が森林の皆伐を取り締まる取り組みを覆し、伐採業者、牧場経営者、鉱業事業者に土地を開放した後、これらの現象は増加している。
また、研究によると、最近米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された別の研究では、森林が広がる9か国全体で、先住民の土地および保護区が占めるアマゾンの炭素排出量はわずか10%に過ぎないことが明らかになった。この内容はロイターが報じた。
研究者らは、先住民の土地が気候危機への対策に役立っていると評価する一方で、今後の懸念も指摘している。
米国の気候科学機関であるウッズホール研究センターの科学者で、本研究の筆頭著者であるウェイン・ウォーカー氏は、「炭素の観点から見ると、保護地域や先住民の領域は、特に森林伐採に関連する損失を緩和する上で非常に大きな役割を果たしている」と、ロイターに語った。
「違法な活動、違法な採掘、違法な森林伐採に伴う劣化から、干ばつや森林火災などの自然に関連する撹乱による損失まで、さまざまな損失が見られる」と、同氏はロイターに語った。
先住民コミュニティによる熱帯雨林保護の取り組みがあるにもかかわらず、ノブレ氏は転換点が急速に近づいていると見ている。
「私たちの計算では、森林伐採が20～25%を超え、高排出シナリオの下で地球温暖化が止まらない場合、転換点に達するとされる」と、ノブレ氏はBBCに語った。「現在はおよそ17%に達している。」
