航空業界は世界の二酸化炭素排出量のほぼ3％を占めています。
業界は4つの主要な戦略に注力し、2050年までにカーボンニュートラルを実現すると誓約しています。
その戦略には、より環境負荷の低い燃料、カーボンオフセット、水素の活用が含まれます。
乗客を満載した300トンの航空機を空へ飛び立たせ、時速500マイル（805 km）で飛行させるには、大量のエネルギーが必要です。そのため、温室効果ガスを大気に加えずに離陸するには、かなりの工夫が必要になります。
世界の二酸化炭素排出量のほぼ3％を占める航空業界は、誓約しました。地球温暖化の抑制に貢献するため、2050年までにネットゼロを達成するというものです。
しかし、旅行需要によって1日あたり約10万便の運航数がさらに増えるとみられるなか、この目標の達成は難しいのではないかと懸念する人もいます。
航空各社は、楽観的だと述べています。各社が検討している戦略をいくつか紹介します。
グリーン燃料
航空業界は、植物や使用済み食用油などの再生可能な資源から作られる「持続可能な航空燃料」（SAF）にジェット燃料を置き換えることが、ネットゼロ達成への最も迅速な道だと考えています。
理論上、SAFは製造方法によって、飛行による排出量を約80％削減できます。
しかし、コストが高いため、SAFは広く普及していません。米国など各国は、価格を下げて供給量を増やすため、補助金を検討しています。当面、一部の航空会社は燃料に少量を混合しています。
混合燃料ではなく純粋なSAFだけで航空機が適切に運航できるのかなど、ほかにも懸念があります。石油由来の燃料向けに設計されたエンジンは、燃料の油性を利用して内部部品を潤滑し、ガスケットやシールを保護します。SAF単独でも同じ効果が得られるかは明らかではありません。
ボーイング(BA.N)はこの問題を調査しており、2030年までに自社の航空機がSAFを100％使用できる認証を取得することを確約しています。
オフセット
SAFで石油由来燃料を完全に置き換えられたとしても、排出量の削減は最大でも80％にとどまります。
残りの排出量は、カーボンオフセットで埋め合わせることができます。これは、排出者がほかの人や組織に資金を支払い、排出量を削減してもらう金融手段です。
オフセット・クレジットは、クリーンエネルギー事業への投資、植林、大気中への排出を防ぐその他の取り組みの支援によって生み出されます。航空会社をはじめ、すでにこうした投資を行っている業界もあります。
しかし、科学的な不確実性に加え、透明性や国際的な品質基準が不足しているため、オフセットを利用する企業などが約束した排出削減を実現しているかどうかを確かめることはできません。
グラスゴーで開かれている国連気候サミットの交渉担当者は、政府が運営する炭素市場の基準に合意してこの問題を解決しようとしています。そうした基準が、任意参加の炭素市場の規則にも反映される可能性があります。しかし、代表団は確信を持てずにいます。合意に至れるかどうかについてです。
大気から直接回収
ユナイテッド航空(UAL.O)はカーボンオフセットを退けています。同社のスコット・カービーCEOは、これを「グリーンウォッシングの極み」と呼んでいます。
その代わり、UAは直接空気回収（DAC）に期待を寄せています。まだ開発中の技術で、大気から二酸化炭素を直接吸い取り、地下に貯留します。
米国の同航空会社は、テキサス州で1PointFive Incが進める事業に「少数株主」として参加しています。同事業は、年間100万トンのCO2を大気から除去できる、世界初の商用直接空気回収施設を目指しています。
この技術は、まだ大規模に実用化できることが実証されていません。また、CO2を1トン回収するだけで数百ドルかかるほど高価です。これまでの二酸化炭素回収・貯留（CCS）の取り組みのいくつかは、失敗しています。
カービー氏は、1PointFiveの事業は成功すると考えているものの、費用対効果の高い選択肢になるかは分からないと述べています。
電気と水素
検討中のほかの選択肢には、航空機を動かせるようバッテリー容量を拡大できるか、再生可能エネルギーで製造する水素燃料を必要量確保できるか、といった点があります。
これらの技術は、商用化にはまだほど遠い状況です。バッテリーは重く、水素燃料を航空機で使えるかもまだ実証されていません。
ロールス・ロイスは9月、小型電動飛行機の15分間の試験飛行を実施し、「航空業界の脱炭素化に向けた道のりの節目」と位置づけました。
同社は、数年以内に短距離向けの電動「空飛ぶタクシー」の市場が生まれると予想する一方、長距離飛行にはおそらく別の技術が必要になると述べています。
水素については、エアバス(AIR.PA)が、2035年までに水素を燃料とする世界初の商用航空機を開発すると述べています。
