研究によると、料金または税の形で炭素系燃料に価格を付けることは、世界全体で温室効果ガス排出量と汚染レベルを削減する有効な手段である。
炭素税政策は各国に多額の歳入をもたらすことができ、その歳入は化石燃料の燃焼によってもたらされる経済的損害への対処に充てることができる。
まだ炭素税を導入していない国は、南アフリカやカナダのブリティッシュコロンビア州など、炭素税の導入に成功した地域の経験に学ぶべきである。
2020年、世界各地で複数の極端な気象現象が発生した。米国カリフォルニア州、ブラジル、オーストラリアの広大な地域では、高温と乾燥した気象条件により、記録的な規模の山火事が発生した。また、同年の大西洋ハリケーン・シーズンには、北大西洋で30個の破壊的な命名された嵐が発生し、米国では12個の上陸した嵐が発生した。
2021年の大西洋ハリケーン・シーズンについて、コロラド州立大学の気象学者は今後さらに活発なハリケーン・シーズンとなる確率は約10回中6回と予測している。研究によると、さらに、長期的な干ばつにより農作物が壊滅し、マダガスカルとジンバブエでは何百万人もの人々が飢餓に追い込まれている。こうした状況を受けて、温室効果ガス（GHG）の排出が抑制されないまま増加し続けた場合、地球温暖化により2050年までに地球上の動植物種の3分の1以上が絶滅する可能性があると予測されている。
気候変動が健康に及ぼす影響の可能性を考慮すると、世界保健機関（WHO）は、2030年から2050年にかけて気候変動により年間約25万人が死亡し、そのうち3万8,000人が高齢者の熱中症によるものと予測している。したがって、環境汚染に対抗する手段として炭素税の導入の可能性を含め、地球規模の変化の影響を抑制するための取り組みが緊急に必要とされている。
炭素税を支持する根拠
多くの経済学者は、炭素税が気候変動を抑制し地球温暖化の問題に対処するための最も効率的かつ費用対効果の高い方法であると主張してきた。経済協力開発機構（OECD）によると、炭素税は「環境コスト内部化の手段であり、原料となる化石燃料の生産者に対し、その燃料に含まれる炭素量に応じて課される物品税である」。
研究によると、料金または税の形で炭素系燃料に価格を付けることは、世界全体で温室効果ガス排出量と汚染レベルを削減する有効な手段となり得る。炭素系燃料への課税を強化することで、家庭や産業は汚染レベルを下げ、太陽光発電や水素エンジンといった、環境への影響が小さい代替手段を検討することができる。したがって、炭素税制度の導入は、企業や産業がより環境に配慮した生産工程を開発するためのインセンティブとなる。温室効果ガス排出への課税は再生可能エネルギーへの投資を促し、さらなる技術開発につながる。近年、エビデンスは、技術と革新により太陽エネルギーの効率と有効性が高まり、汚染による損失の削減に寄与していることを示している。
また、炭素税政策の導入は各国に多額の歳入をもたらすことができ、その歳入は化石燃料の燃焼によってもたらされる経済的損害への対処に充てることができる。例えば政府は、炭素税からの歳入を個人所得税や将来の財政赤字の削減、またはクリーンエネルギーや気候変動適応への投資に活用することができる。
注目すべき事例として、2008年以降カナダのブリティッシュコロンビア州で炭素税が導入されている。これは、州レベルの主体による炭素課税の模範例として世界的にも高く評価されており、州内の温室効果ガス排出量の約70%を対象としている。公平な適用範囲により、州内では家庭と産業の双方を対象に化石燃料の購入と使用に課税しており、政治的影響力の強い産業を免除した他国の炭素税とは一線を画すものとみなされている。全体として、ブリティッシュコロンビア州の炭素税政策は、経済成長と発展を損なうことなく、州内の温室効果ガス排出量を大幅に削減することに成功している。
アフリカ諸国も炭素課税制度の導入に取り組んでいる。南アフリカは、炭素税制度を導入し地球温暖化と気候変動への対策を進めている新興経済国の好例である。南アフリカの炭素税は2019年6月に施行され、産業、電力、建築、運輸の各部門の工程から排出される炭素を対象としている。南アフリカの炭素税は、燃料の燃焼、発電、工業プロセスから一定量を超えて排出される炭素を対象としており、同国の温室効果ガス排出量の80%をカバーしている。南アフリカの炭素税政策で見られる進展を受けて、南アフリカの炭素税政策は、ケニア、ウガンダ、ナイジェリア、ルワンダなどのアフリカ諸国において、採掘産業における環境汚染を削減する目的で、既存の税法を改正し炭素税制度を導入すべきだとする声の高まりにつながっている。
経験から学ぶ
地球温暖化と気候変動の悪影響は、日に日に深刻化していることは間違いない。世界では気温の上昇と海面の上昇が続いている。熱波、暴風雨、サイクロン、吹雪、干ばつといった極端な気象現象は、大気中に放出される温室効果ガスの量が抑制されないままであれば、今後も確実に頻度と激しさを増していくだろう。こうした状況を踏まえ、世界各国が汚染を抑制し、エネルギー効率を高め、よりクリーンな炭素関連技術の利用を促進することを目的とした炭素税制度を導入することが必要である。これらはいずれも、世界経済のグリーン化を成功させるうえで極めて重要である。
世界的な海面上昇、気象パターンの変化、極端な気象現象による悪影響に対処するためには、各国が温室効果ガス排出量の削減に向けた取り組みを強化する必要がある。特に、まだ炭素税政策を導入していない国々は、炭素税の導入に成功した他国の経験に学び、地球温暖化と気候変動の緩和に役立つ独自の戦略を策定すべきである。
