これは、クリストファー・K・タッカー博士の著書からの抜粋です。『A Planet of 3 Billion：
人類の長い生態系破壊の歴史を探り、レジリエントな未来への道を見出す――地球を守るためのグローバル市民のガイド」。この中で著者は、海洋の無酸素域や人口増加など、気候変動について語られてこなかった要素を論じています。
もし気候変動が、最悪の予測の2倍の深刻さだとしたらどうでしょうか。そして、それでもなお、人類が地球に押し付けてきた問題のわずか10分の1にすぎないとしたらどうでしょうか。もし気候変動には、体系的に見過ごされてきたもう半分があり、科学的にも一般的にも実際には影響を2倍に大きくしているとしたらどうでしょうか。もし気候変動が、地球の生態学的収容力と、地球が人類を持続的に支える能力を損なっている「人間の足跡」の10の形態のうちの一つにすぎないとしたらどうでしょうか。もし、これらすべての問題が、1970年以降の人類人口の倍増という根本的な問題につながっているとしたらどうでしょうか。そうであれば、私たちの公の議論は今とはまったく異なるものになっていたはずです。
半世紀近く前、第1回アースデー（1970年4月22日）は、海上の石油流出、DDTなどの農薬、産業汚染者、有害廃棄物、都市の下水、生息地の喪失、種の絶滅、ごみ、高速道路の拡張、大気汚染、水質の低下など、実に多様な問題に関心を持つさまざまな団体を結びつける契機となりました。この雑多な環境問題の寄せ集めには、真の内的な一貫性も、体系的に理解するための構造もありませんでした。それでも、その年の終わりまでに、ゲイロード・ネルソン上院議員の尽力により、米国の環境保護庁の設立と、大気清浄法、水質浄化法、絶滅危惧種法の成立が実現しました。これは、一部の人々にとっては、地球の再生につながる社会的転換を示すものだったかもしれませんが、この取り組みが多くても不完全なものにとどまったことは、やがて明らかになりました。
1970年代半ばまでにほぼ1世紀にわたって科学的研究の対象となってきた気候変動の実態は、ついに明確な命題へとまとまり、ジェームズ・ハンセンやワレス・「ウォーリー」・ブロッカーといった科学者たちによって、1980年代後半になってようやく公の議論に取り上げられるようになりました。アースデーがもたらした立法措置は、当時もし気候変動の科学がより成熟していれば、間違いなく全く異なる様相を帯びていたことでしょう。実際には、その後数十年にわたり、気候変動は米国の政治的体制にほぼ無視され続けました。議会における有力な少数派とその企業の資金提供者が、この問題に関する公の議論を「論争を教える」方向へ傾けることに成功し、気候変動の周知の実態に正面から取り組むことを妨げたのです。「350 ppm」や「2°C超の上昇」といった、かなり難解な科学用語で現実が伝えられてきたため、気候懐疑論者が公の議論をそらすことは驚くほど容易でした。これらの用語は、高度な学位を持つ市民にとってさえ不透明で、意味が掴みにくいものです。
ああ、気候変動にはもう一つの、より暗い側面があり、それは体系的に見過ごされてきました。
酸性化と人為音
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が最近発表した「地球温暖化1.5℃の特別報告書」は、様々な症状の評価において包括的なものでしたが、私の考えでは、これらの症状の一つは、公の議論でもっと取り上げられるべきです。2°C超の上昇がまだ実現していない唯一の理由は、現代の工業化された人類が大気中に放出した炭素の多くを、海洋が吸収してきたからです。その結果、海洋の酸性化が進み、地球上のあらゆる生命を脅かしています。海洋、特にその植物性プランクトンは、地球の酸素収支の大部分を生み出しています。そして、進行中の酸性化は、海洋の植物性プランクトンの構成を根本から攪乱し、さらには破壊しかねない脅威となっています。
海面上昇、種の絶滅、極端な気象パターン、干ばつの頻度の増加、差し迫った水危機に注目する人々は、いずれも正しい指摘をしています。しかし、海洋の酸性化は人類と地球の生態学的収容力全体にとって非常に大きな脅威であり、現在大衆の意識を悩ませている気候変動の課題を、控えめに見ても2倍に拡大させるものと考えるべきです。海洋は地球表面の70%、生存空間の97%を占めていることを忘れないでください。それでもなお、人類の集団的な廃棄物によって、過去の大量絶滅を引き起こした海洋酸性化のレベルに近づくほどの海洋毒性が生じています。もしこの点が真剣に受け止められるならば、将来の気候変動の予測は、現在の公の議論が認めている以上に、少なくとも2倍深刻なものとみなされなければなりません。
とはいえ、気候変動は途方もない課題ではあるものの、より大きなパズルのほんの一片にすぎません。人類の生態学的収容力を損なっている人間の足跡全体のうち、気候変動はわずか10分の1にすぎません。
人類が何世紀にもわたって排出してきた産業廃棄物と消費廃棄物は、大気と海洋に吸収されてきましたが、人類が生み出す持続的かつ蓄積していく廃棄物の少なくとも5つの主要な形態のうちの最初のものにすぎません。2つ目は、農業および都市からの流出水により、海洋の無酸素域が数と規模の両面で拡大しており、重要な海洋生態系を押しつぶす形で転移しつつあることです。3つ目は、内分泌攪乱物質、重金属、放射性廃棄物の産業的な生産と使用が絶え間なく増加しており、持続的な毒性の世界的な足跡が蓄積していることです。4つ目は、私たちは慣れてしまっていますが、増大する人為音（すなわち人間の技術によって生じる騒音）が、多くの動物が交尾、狩猟、航行、その他数多くの基本的な生物学的プロセスに用いている基本的な信号伝達の仕組みを攪乱し、損なっていることです。そして最後に、私たちはどういうわけか、大陸規模の大きさを持つ5つのごみの渦（ガーベッジ・ジャイア）が蓄積することを許してしまっており、それらは海洋生物を窒息させる一方で、持続的な廃棄物を海洋の食物連鎖へと送り込んでいます。
数多くの脅威
もちろん、これら5つの持続的な廃棄物の蓄積形態は、人類による地球規模の景観の工業化によってのみ可能になったものです。この領域には、地球と人類にとっての残りの10の脅威のうち、他の5つが存在しています。
第一に、数千年にわたり、しかしこの1世紀に目覚ましい拡大を伴いながら、人類は樹木、石炭、石油を問わず、燃焼させるために地球から資源を採取し、その過程で歴史的な原生地域を消滅させてきました。第二に、私たちは次第に工業化された農業を展開し、その結果、地球表面の広大な範囲を絶え間なく耕作し機械化し、歴史的な原生地域を侵食するとともに、大量の廃棄副産物を環境へと排出させてきました。第三に、私たちは製造能力をますます多く配備し、それぞれが天然資源への飽くなき需要を抱えており、産業副産物だけでなく、消費後の廃棄物の大波をも生み出しています。第四に、私たちは現代的なインフラの範囲を拡大し、人間の開発が届かない未開のフロンティアを残さず、地球全体の重要な生態系を横断してきました。そして第五に、人間の居住地が都市、郊外、そして郊外外縁部へと次第に広がるにつれて、私たちは地球を不浸透性の表面で覆ってきました。これにより、水の流れ方、植物の生育場所、動物の移動と交尾の仕方、そして人類が残された自然の原生地域にどのように影響を及ぼすかが根本的に変化しました。
気候変動は深刻です。それは私たちの最悪の予測の2倍も深刻です。しかし、それは人類が地球に押し付け、その生存を支える能力に及ぼしている問題のわずか10分の1にすぎません。私たちは、地球が直面するこれら10の課題が、ホモ・サピエンスという種の途方もない規模と重さ、地球表面の工業化による生態学的足跡、そして私たちの絶え間なく大量に生み出される蓄積的で持続的な廃棄物によって引き起こされていることを、集団として認識すべき時に来ています。現代の個人が及ぼす生態学的足跡を非難する人もいるかもしれませんが、私たちは、過去わずか1世紀における、歴史上前例のない種の爆発的な増加に注意を払い、それを公然と議論すべき時なのです。
20世紀半ば過ぎ、人類の人口は30億人を超えました。1970年の第1回アースデーの時点では37億人でした。その後の半世紀にわたり、環境と気候変動への懸念は高まったり低まったりしてきましたが、人類の人口がほぼ倍増したことは、あたかも他のあらゆる環境問題とは無関係な外生的要因であるかのように、ほとんど無視されてきました。2017年には合計75億人に達し、その後、人口は毎年約9,000万人ずつ増加しています。結局のところ、人口は環境問題と無関係ではないのです。むしろ、制御不能な人口増加こそが気候変動の主要な要因なのです。
1970年の第1回アースデーで実現した政治的合意は、49年前には稀に見るものでした。しかし、それは一部の症状に関する脆弱な合意にすぎず、原因についてはまったく違いました。それ以来、多くの症状は悪化し、半世紀にわたり直接的な原因を悪者扱いしてきた結果、政治的な対立の種となっています。明白な「人口のタブー」がこの議論を封じ込めているように見えますが、私たちが最終的に基本的な原則に立ち返り、ジョエル・コーエンの言葉を借りて、それぞれが自らに問いかけることが重要です。「地球はどれだけの人口を支えられるのか？」人類が積み重ねてきた生態学的負債について誠実に説明するならば、今後1世紀かけて、人口を低い水準で安定させる方向へ進むことで破局を回避するために、私たちは集団として直ちに行動を起こす必要があります。
抜粋元： 『A Planet of 3 Billion：人類の長い生態系破壊の歴史を探り、レジリエントな未来への道を見出す――地球を守るためのグローバル市民のガイド』（Atlas Observatory Press）
私たちのブッククラブに参加するには、こちらをご覧ください。
ブッククラブをTwitterでフォローするには、こちらをクリックしてください。
この本をInstagramでフォローするには、こちらをクリックしてください。
