ドイツの教師、ヴェレーナ・ブルンシュヴァイガーさんは結婚後まもなく、子どもを持たないと決めた。子どもを望んでいなかったからではなく、地球の人口を増やすことで生じる気候への損害を正当化できないと感じたためだ。
彼女は、差し迫る気候変動危機を懸念し、家族を持たないと誓った女性や若者たちの間で広がる運動の一員だ。
「私たちは本当に、長い時間をかけて慎重に考えました」と、ブルンシュヴァイガーさんはバイエルン州の自宅から電話でトムソン・ロイター財団に語った。
「最終的には、私にとって環境が最も重要な要因でした」と彼女は言う。「もちろん、悩みました。私たちは子どもが大好きです。夫も教師です……。でも、正しい決断をしたと確信しています」
気候を守るために、意図的に子どもを持たない選択をしますか？
地球温暖化を抑えようと世界が取り組むなか、気候変動は一部の若者の選択を変えている。より深刻な洪水や干ばつ、暴風雨、海面上昇から、飢餓や水不足、貧困の拡大まで、さまざまな影響を食い止めようとしている。
温室効果ガス排出を削減するために前例のない対策が講じられなければ、2050年までにさらに数億人が影響を受ける可能性があると、科学者たちは警告している。
一部の科学者によれば、先進国の人々が排出削減のためにできる個人的な選択のうち、子どもの数を減らすこと、飛行機の利用を大幅に減らすこと、植物性食品中心の食生活をすることが、最も大きな効果をもたらす。
ブルンシュヴァイガーさんらは、2017年の76億人から2050年までに約100億人へと急増すると予測される世界人口をさらに増やすのは無責任だと主張する。人口増加は排出量や希少資源への圧力を強めるからだ。
気候変動によって子どもたちに暗い未来が待ち受けるのではないかと恐れ、子どもを持たないと決めた人もいる。
後者の一人が、ミュージシャンで活動家のブライス・ペピーノさんだ。彼女は「生態系危機の深刻さと、統治を担う勢力が現状何も行動していないこと」を理由に子どもを持たないと誓った人々のため、世界的なキャンペーングループBirthStrikeを立ち上げた。
ペピーノさんは2年前、「夢中になるほど恋に落ち」、家族を持つ計画を立てていたが、地球温暖化のリスクに関する研究を読んで考え直した。
「安全な未来に向かっている可能性は低いと分かり始めて、それで（子どもを持つことは）あまり賢明な選択には思えないと気づき始めました」と彼女は語った。
一方で、彼女のように親になる可能性のある人々にかかる圧力は「不公平」にも感じられ、子どもを持たないという決断は「とても孤独なこと」だったという。
彼女はその後、気候変動の影響について「強く訴える」メッセージを広めるとともに、「感情的な影響を感じ始めている人々のための連帯の場」を提供するため、BirthStrikeを設立した。
人口をめぐる議論
気候変動への懸念から、自然資源が再生されるより速いペースで消費されている世界で、人口増加が及ぼす影響をめぐる古くからの議論が再燃している。
2017年のある研究によると、子どもを1人少なくすることは、先進国の人が自身のカーボンフットプリントを減らすためにできる、群を抜いて効果的な行動だ。
研究者の試算では、子ども1人とその子孫がもたらすと考えられる影響の総量を推計したこの研究で、二酸化炭素を年間約58トン削減できるという。
「本当に意見が分かれるテーマです」と、レジリエンスと持続可能な開発に関する問題を扱うコンサルタントのカレン・ハーディーさんは語った。
「多くの人が『人口と気候変動については、もう話さないでおこう』と言います。でも私には、それは現実から目を背けることのように思えます。
「私が気づくのは、若い人たちが『そのタブーを破らなければならない』と言っていることです」
ただし彼女は、人口と気候変動の関係は単純ではなく、国や地域によって1人当たりの排出量は大きく異なると指摘した。
ニジェールは世界で最も出生率が高く、2016年には女性1人当たり平均7人の子どもが生まれた。
しかし、世界銀行によると、同国の1人当たり二酸化炭素排出量は年間わずか0.1メートルトンと、世界でも特に少ない。これに対し、米国では1人当たり平均16.5トンだ。
「問題は単なる人口の多さではありません」と、リプロダクティブ・ジャスティスと気候変動に取り組む米国の団体Conceivable Futureの共同創設者、メーガン・カルマンさんは語った。
「世界中の人々が、米国の平均的な中間層と同じように消費したら、地球があと4.5個か5個分必要になるでしょう」
広がる運動？
気候への懸念が、妊娠・出産に関する意思決定や全体的な出生率にどれほど影響しているかを示すデータは乏しい。
2017年の最新データでは、米国の女性が産む子どもの平均数は過去最低の1.8人となった。一方、他の高所得国や中所得国の多くでも、出生率は横ばいか低下している。
人口動態が変化する原因は複雑だが、家庭を築こうと考える多くの若者にとって、気候変動が現実的な懸念であることを調査結果は示唆している。
3月にBusiness Insiderのウェブサイト向けに1,000人以上を対象に行われたオンライン調査によると、18～44歳の米国市民の3分の1以上が、子どもを持つかどうかを決める際、カップルは気候問題を考慮すべきだと考えていた。
オーストラリア自然保護財団と気候変動団体1 Million Womenがオーストラリア人女性6,500人を対象に行った調査では、同程度の割合（33%）が、気候変動によって安全な未来が脅かされているとの懸念から、子どもを持つことや家族を増やすことを再考していると答えた。
この問題に取り組むキャンペーングループの関係者によると、気候への懸念から家族を持つことを断念した人は、現時点ではまだ比較的少数だが、その数は増えている。
しかし、この問題を提起することで、気候危機が人々に及ぼす影響を明らかにし、より持続可能な未来につながる行動を促せる可能性があると、活動家たちは語った。
「私と同じくらいの年齢の若い女性や男性が新たに大勢現れて、親になるかどうかを真剣に考え直していました……。それは本当に力強い意思表示です」とペピーノさんは語った。
