実際にワシントンDCで開催される「科学のための行進」に参加できない方も多いでしょう。しかし、気候変動と、それが地球にもたらす前例のない脅威について、誰もが学べるようにするアースデーの継続的なキャンペーンには参加できます。
4月22日の今年のアースデーのテーマは、環境・気候リテラシーです。世界規模の啓発デーを調整するアースデー・ネットワークは、世界中のすべての生徒が高校卒業時までに「気候リテラシーを身につける」ことを目指し、2020年のアースデーまでに実現するための意欲的な取り組みを始めています。
地球温暖化に関する事実
気候変動について詳しく語るのに気候学者である必要はありませんが、地球温暖化に関する重要な事実をすぐ確認できるようにしておくと役立ちます。そこで、気候変動の基本を手早く理解するための便利なガイドを紹介します。
地球は627か月連続で温暖化している
2016年は、観測史上最も暑い年だったと、NASAのゴダード宇宙科学研究所（GISS）と米国海洋大気庁（NOAA）の科学者による別々の分析で明らかになりました。また、世界の平均地表温度が新記録を更新した年としても、3年連続となりました。
この記録的な暑さは、長期的な温暖化傾向の一部です。地球の平均地表温度は、近代的な観測記録が始まった19世紀後半以降、約1.1℃上昇しており、今後およそ100年の間にさらに上昇すると予測されています。
温暖化は、その大部分が過去35年間に起きており、主に二酸化炭素やその他の人為起源の排出物が大気中で増加したことによって進んでいます。
1881～1910年を基準とすると、平年より気温の高い月が627か月続いています。1964年12月より後に生まれた人は、平均より涼しい月を一度も経験していません。これはClimate Centralによると。
パリ協定
長年の交渉を経て、196か国が2015年に署名したパリ協定は、世界の気温上昇を産業革命前と比べて2℃を十分に下回る水準に抑え、可能であれば1.5℃を下回るようにすることを目指しています。
これを実現できるのは、各国が温室効果ガス排出量の大幅削減という約束を守った場合に限られます。
ドナルド・トランプ大統領は選挙運動中、この画期的な協定から米国を離脱させると公約しました。
二酸化炭素の排出
氷河の気泡には、80万年前までさかのぼる気温と二酸化炭素の記録が残されています。そのため科学者は、過去にも地球温暖化が起きたことを知っています。
しかし、この「古気候」の証拠は、現在の温暖化が過去よりはるかに急速に進んでいることも示しています。
主な原因は温室効果ガスの大気中への排出です。大部分を占める二酸化炭素などのガスが毛布のように地表の熱を閉じ込めます。
石油、石炭、天然ガスの燃焼や森林伐採などの人間活動によって、二酸化炭素の量は、産業革命の始まり以降、3分の1を超えて増加しました。
異常気象
地球温暖化に関するもう一つの事実は、地球規模の気温上昇が多くの地域の降雨に影響し、洪水、干ばつ、熱波などの異常気象が起こる可能性を高めていることです。
気候関連の災害は、世界全体で1980年以降3倍以上に増えました。米国では、2011年から2013年の間に32件の気象災害が発生し、それぞれ少なくとも10億ドルの損害をもたらしました。
地球温暖化による海面上昇
地球の海にも大きな変化が起きています。海水は温暖化し、酸性化が進み、氷河や氷床が融解して、海面が上昇しています。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、今世紀末までに海面が52～98cm上昇すると予測しています。温室効果ガスの排出が増え続けた場合の予測であり、大幅に削減された場合は28～61cmの上昇とされています。
極地の氷
地球温暖化に関するもう一つの事実は、極地の氷に関するものです。北極海の海氷は縮小しているだけでなく、最も古い氷も融けており、今後さらに融けやすくなっています。
しかし、気候の行方を左右する最大の不確定要因は南極の氷床です。IPCCは、今世紀の海面上昇に約20cm寄与する可能性があると推定していますが、氷床が急速に不安定化すれば、さらに数十センチ上昇する可能性もあると警告しています。
森林伐採
木は成長する過程で二酸化炭素を吸収し、「炭素吸収源」として働きます。木を伐採すると、より多くの温室効果ガスが大気中に放出され、気候変動の進行と深刻化が加速します。
森林に関する地球温暖化の重要な事実の一つは、森林が今も陸地の約30%を覆っている一方で、毎年約50,000平方マイルの森林が失われていることです。これは毎分、サッカー場48面分に相当します。例えばアマゾンでは、過去50年間に森林の約17%が失われました。
サンゴ礁の白化
過去30年間に世界のサンゴの50%が失われ、2050年以降も生き残るのはわずか10%と推定されています。これは地球温暖化をめぐる最も注目すべき事実の一つであり、現実に起きていることです。
気候変動と海水温の上昇は最大の脅威であり、オーストラリアのグレートバリアリーフでは2年連続で大規模な白化が起きています。
極端な高温、汚染、または干潮によって、サンゴが体内にすむ藻類を放出して白くなる現象が白化です。サンゴは白化から回復することもありますが、負荷が高まっており、藻類の喪失が続けば、やがて死んでしまいます。
地球温暖化が人間と動物に及ぼす影響
人々はすでに気候変動の影響に苦しんでいます。国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると、2008年から2015年の間に、気候または気象関連の災害によって約2,250万人が住む場所を追われました。これは国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると。また、気候変動は人々が故郷を追われる紛争の一因にもなっています。これは地球温暖化に関する事実でありながら、しばしば見過ごされています。
UNHCRによると、飲料水などの天然資源はさらに不足し、食料安全保障は今後いっそう大きな懸念となる可能性があります。気温や乾燥が過度に進んだり、寒冷で雨が多くなったりすれば、世界の一部地域では作物や家畜が生き残れなくなるためです。
気候変動は野生生物も脅かしています。NASAの衛星データを用いて科学者らは、今後35年間でホッキョクグマの世界個体数が30%減少する可能性があると推定しています。ホッキョクグマの主な生息地である海氷が縮小しているためです。
