これまで数えられていなかった70億本の木々がアフリカで発見された。
Googleと国連食糧農業機関の協力により、土地利用を改善する多くの機会も特定された。
このデータは、森林破壊との闘いや気候変動への備えに役立つ可能性がある。
Googleと国連食糧農業機関（FAO）の協力により、科学者たちはアフリカで、これまで記録されていなかった数十億本の木々を発見した。
オープンソースの技術ツール「Collect Earth」を使用して、350人を超えるアフリカの専門家からなるチームが、大陸全域の88,000か所のデータを確認、スキャン、分析するのを支援した。彼らは過去20年間の土地利用とその変化を調べた。その発見の一つは、これまで数えられていなかった約70億本の木々である。
新たに発見された木々は森林の外に位置しており、5億3,700万ヘクタールに相当する地域に分布している。発見されたのは木々だけではない。チームは、過去に記録されていたよりも多くの森林と耕作可能な土地が存在すると結論づけた。
グレート・グリーン・ウォール
Collect Earthは、Google EarthとBing Mapsからの高解像度の衛星画像と地図データを取り込む。既存の地図の確認や検証、農村部および都市部の土地の監視、社会経済分析に使用できるデータの収集、森林破壊、再植林、砂漠化の測定に利用することができる。
砂漠化により、西部および中北部アフリカのサヘルと呼ばれる地域が変容した。肥沃な土地の広大な地域が干上がり近隣のサハラ砂漠に取り込まれてしまった。多くのアフリカ諸国は、このような気候関連の激変の最前線に立たされており、その対抗に向けた取り組みを進めている。
2007年、20以上のアフリカ諸国が、グレート・グリーン・ウォールと呼ばれる構想に積極的に取り組み始めた――西はセネガルから東はジブチまで8,000kmにわたって広がる、木々と森林による緑の帯。
「10年が経過し、約15％が進行中である今、この構想はアフリカの劣化した景観に、前例のない規模で生命を取り戻しつつある」と、グレート・グリーン・ウォールの公式ウェブサイトは述べている。
この壁は食料安全保障と雇用をもたらすとともに、「アフリカ大陸だけでなく、国際社会全体が直面する数多くの差し迫った脅威――特に気候変動、干ばつ、飢饉、紛争、移住――に対する説得力のある解決策となることが期待される」と、同サイトは続けている。
森林破壊の傾向を逆転させることは、気候変動の有害な影響を抑制する最も効果的な方法の一つとなり得る。世界経済フォーラムは、Tropical Forest AllianceおよびOne Trillion Trees運動などの組織と協力し、企業、政府、市民社会、先住民、国際機関で構成される、一連の世界的な官民パートナーシップの創設に向けて取り組んでいる。
アフリカにとっての大きな節目
Collect Earthプロジェクトの名称は「Africa Open DEAL」で、これは「Data for Environment, Agriculture and Land（環境、農業、土地のためのデータ）」の略称である。「アフリカは、正確で包括的かつ調和された電子的な土地利用および土地利用変化データの収集を完了した最初の大陸である」と、FAOは述べている。
景観と土地利用に関する知識を持つ350人を超えるチームが、Collect Earthを使用してデータを収集し、その後「マパソン」と呼ばれる一連のグループセッションでデータの作業を行った。これらのセッションは、FAOとともに、グレート・グリーン・ウォールのパンアフリカ機関および南部アフリカ開発共同体によって運営・組織された。
この調査では、グレート・グリーン・ウォール構想において、植林および回復が可能な土地が3億9,300万ヘクタールあると評価された。また、改善された持続可能な収量をもたらし得る農地管理の機会も特定された。
