気候変動が進むなかで十分な量の清潔な水を確保することは、世界が直面する最も差し迫った社会的、政治的、経済的、環境的課題の一つです。国連が毎年主催する「世界水の日」は、こうした問題と、解決に向けた数多くの取り組みに光を当てます。水について知っておくべき5つのことを紹介します。
1. 私たちが使う水の大半は農業に使われる
農業は世界の淡水に大きな負荷をかけており、取水量全体のほぼ70％を占めています。パキスタンのように農業が最も集約的に行われている国では、この割合が90％を超えることもあります。食品廃棄を減らし、農業における水利用の生産性を高めて「一滴当たりの収穫量」を増やすための大規模な取り組みがなければ、人口増加に対応するため、今後数年間で農業部門の水需要は増えると予測されています。
食料や繊維を生産し、家畜を飼育することは、世界の生態系を脅かしています。生態系は劣化や汚染、水の採取による危機にさらされています。河口、河川、湖では、肥料の使用増加を背景に有害な藻類の異常発生が起き、世界的な脅威となっています。藻のマット状の群落は有毒藻類——緑、赤、茶色が虹のように渦巻く群落——は魚を死なせ、観光客を遠ざけ、飲料水を汚染し、不動産価値を押し下げます。
大きな湖や河川デルタは、流入量を上回る取水が何十年も続いた結果、縮小してきました。かつて世界で4番目に大きな湖だったアラル海の縮小は、中央アジアで綿花栽培に灌漑用水を供給したことが原因です。重要な湿地生態系も衰退しています。世界の湿地の半分ほどが埋め立てられ、消失の速度はここ数十年で加速しています。
2. 気候変動への適応とは、水の分布や水質の変化に対応すること
気候変動は、水資源の利用可能性と水質に影響します。地球温暖化が進むと、洪水や干ばつなど、極端で不規則な気象現象がより頻繁に起こるようになります。その理由の一つは、気温が高い大気ほど多くの水分を保持することです。現在の降水パターンは固定化すると予想されています。乾燥地域はさらに乾燥し、湿潤地域はさらに湿潤になります。
水質も変化しています。河川や湖の水温が上がると、溶存酸素が減り、生息環境は魚にとってより過酷になります。水温の上昇によって有害な藻類も繁殖しやすくなり、水生生物や人間にとって有毒な藻類が増えます。
水を集め、貯留し、移送し、処理するために人間が築いたシステムは、こうした変動を想定して設計されていません。積雪量は減り、雪解けも早まります。気候変動への適応には、都市の排水設備から貯水施設まで、より強靱な水インフラへの投資が必要です。
3. 水は紛争の火種となり、戦争の標的にもなっている
中東の紛争からアフリカやアジアの抗議活動まで、水は市民の不安や武力紛争でますます大きな役割を果たしています。水管理をめぐる難しい争いを解決するため、国や地域は多くの場合、妥協点を見いだしています。インダス川の支流をインドとパキスタンの間で分けるインダス水協定は、称賛される事例の一つであり、約60年にわたって維持されてきました。
しかし、気候変動の予測不能な性質や人口増加、国内の地域間紛争によって、こうした従来の協力の規範が試されています。季節ごとの水供給量が大きく変動することは、危機が起きるまで見過ごされがちですが、農業生産や人口移動、人々のウェルビーイングに影響を及ぼし、地域、国内、そして世界の安定を脅かします。
水の供給や水インフラは戦争の武器として利用され、軍事行動の標的にもなり得ます。イスラム国の戦闘員はモスル・ダムを掌握しました。2014年のことです。翌年にはシリアで水道管を爆破し、ダムの放流口を閉鎖して、ユーフラテス川の流れを6か月間せき止めました。
4. 安全で利用しやすい水と衛生設備を得られない人々が何十億人もいる
約21億人が安全で手頃な価格の、利用しやすい飲料水を得られず、45億人以上が衛生的なトイレを利用できません。国連によると、こうした汚染水は下痢やその他の水系感染症を引き起こし、毎年何百万人もの人々を病気にし、命を奪っています。
物質が溶け込みやすいため、「万能溶媒」と呼ばれる水には、汚染物質が行き着くことがよくあります。帯水層、河川、蛇口の水には、周囲の環境に由来する化学物質や細菌の痕跡が含まれることがあります。たとえば、配管由来の鉛、製造施設由来の工業用溶剤、無許可の金鉱山由来の水銀、動物の排せつ物由来のウイルス、農地由来の硝酸塩や農薬などです。
5. 地下水は世界最大の液体淡水源だが、実態の把握が不十分で、過剰に利用されている
帯水層にある水、つまり地下水の量は、地球上の河川と湖の水をすべて合わせた量の25倍を超えます。
約20億人が飲料水の主な供給源として地下水に頼っており、作物の灌漑に使われる水のほぼ半分は地下からくみ上げられています。
こうした依存があるにもかかわらず、利用可能な地下水の水質や量について分かっていることはあまりに少ないのが現状です。この知識不足が多くの場合、過剰利用を招いています。小麦や穀物を大量に生産する世界の穀倉地帯にある帯水層の多くで、地下水が枯渇しつつあります。たとえばインド当局者によると、同国は過去最悪の水危機に直面しており、その大きな原因の一つは地下水位の低下です。地下水位は地表から数百メートルも下がっています。
これから何が必要か
2019年の世界水の日のテーマは「誰一人取り残さない」です。地球上の75億人が水の安全を確保できる世界を築くには、並大抵ではない努力が必要であり、気候変動の試練によってさらに困難になります。しかし、それは実現可能であり、すでにその方向に向けた取り組みも始まっています。
中国は、雨水を吸収して洪水を最小限に抑える「スポンジのような」都市を目指し、都市の緑地に投資しています。フィラデルフィアやシンガポールなども、都市の硬い地表を緩和するため、数十億ドルを投じています。米国の水質浄化法は、40年以上にわたって河川から汚染物質を取り除き、水辺の再生に貢献してきました。国際的にも、水の価値について語る企業経営者や政府当局者が増えています。
こうした対話と、そこから生まれる資金や政策は欠かせません。何十億人もの人々が、その実現を期待しています。
この記事は、水に関するトランスフォーメーション・マップの共同キュレーター、ブレット・ウォルトンが執筆しました。
