パンデミックは、気候変動への取り組みにおけるヨーロッパのテクノロジー・イノベーターの成長の勢いを妨げた。
持続可能な技術を最大限に普及させるため、資金調達における障壁を取り除かなければならない。
以下の4つのアイデアは、『Bridging the Gap in European Scale-up Funding（ヨーロッパのスケールアップ資金調達におけるギャップの解消）』のホワイトペーパーで提案されている、グリーン・スタートアップへの資金調達を改善する方法である。
イノベーションの種は、長らくヨーロッパで育まれてきた。。2019年には、同地域のスタートアップは前例のない成長を享受する状況にあった。99社が10億ドルを超える企業価値に到達し、政治的背景としては、「デジタルとグリーンの両方のアジェンダ」を優先する姿勢が見られたデジタルとグリーンの両方のアジェンダ。その後、コロナウイルスが到来した。
「スケールアップ」への投資を求めるイノベーターたち（製品と市場の適合性を実証した後に成長が加速しているスタートアップ）は、突然、新たな課題に直面することとなった。スケールアップには複雑で長期的な投資が必要であり、実績のないビジネスモデルなど固有の課題にも直面する。しかしながら、スケールアップこそが、人々の生活を大きく変える未来の技術や高度な専門性を要する雇用を生み出す主体であることを忘れてはならない。
現在の不確実性により、ヨーロッパの経済は厳しい局面に直面しており、これは特にスタートアップにとって当てはまる。資金調達は一層困難になっているが、大陸の成長するテクノロジー企業の多くに対する投資の根拠は依然として強い。
気候変動対策に取り組むスケールアップ企業、特にグリーンテック企業は、ヨーロッパのグリーン・トランジションを達成するうえで不可欠な存在である。これらの企業は、発電、原材料、輸送、農業、医薬品など、さまざまな分野にわたって持続可能な製品、サービス、プログラムを提供しており、上の図に示された欧州委員会の6つの環境目標の達成に貢献している。。2019年には、気候変動対策がテクノロジー企業にとって最も重要な社会的課題となり、ヨーロッパの優れた産業の遺産と世界有数の高等教育制度は、パンデミック後のより良く、より環境に配慮したリカバリーを主導する力となり得る。
ギャップに注目
それでもなお、ヨーロッパのスタートアップは、スケールアップする能力において米国の同業他社に後れを取っており、これは大陸の野心的な気候目標の実現に必要な新技術にとって特に重要である。米国のスタートアップへの総投資額は依然としてヨーロッパの3.4倍に上り、規模拡大に至った企業は4分の1であるのに対し、ヨーロッパ企業では8社に1社にとどまる。
「Digital Europe」イニシアチブの一環として、創業者、投資家、企業幹部、政策立案者で構成されるDigital Leaders of Europeコミュニティは、2019年のInnovate Europe報告書において、イノベーション資金をヨーロッパ企業の主要課題の一つとして特定した。現在、同コミュニティはBridging the Gap in European Scale-up Fundingのホワイトペーパーにおいて、これが成長段階の企業（スケールアップ）、特に環境課題の解決に科学的イノベーションを活用する企業とどのように関係しているかをさらに検討している。その中では、4つのアイデアが提示されている。
1. 資金提供機関とのユーザー中心の関わり方。革新的なアイデアに資金を提供するヨーロッパの機関のエコシステムは堅固であるが、創業者にとってそれを活用するのは分かりにくく、専任のリソースを必要とする。官僚主義を最小限に抑え、創業者を顧客として扱い、申請と資金交付のプロセスを合理化すれば、最良のベンチャーがはるかに迅速にスケールアップできる可能性がある。
2. ブレンデッド・ファイナンスによるイノベーションの支援。 公的資金と民間資金を効果的に組み合わせることで、投資における時間的・資本的制約を克服することができる。すでに開発途上地域における大規模投資のリスク軽減に用いられているこのアプローチは、この手法により民間資本を呼び込み、慎重な投資家を成長段階のテクノロジー企業などの新たな資産クラスに慣れさせることができ、補助金や助成金と比べて損失リスクも低く抑えられる。
3. より包括的な公共調達および民間調達。 戦略的な買い手と協力する機会は、単独の直接投資よりもはるかに大きな成長の可能性をもたらし得る。特に、製品の試行や、利用者との協働による技術の最適化を目指す成長企業にとってはなおさらである。より柔軟な枠組みとパイロット・プロジェクトは、長期的な成長を促進し得る。
4. 規制において創業者の声を反映させる。 気候目標に沿った新たな産業は、革新的なソリューションを提供する企業が成長できるよう、規制環境が支えとなることを確保するために、政策に意見を述べられなければならない。例えば、昆虫飼育のためのIPIFFのような組織は、新たな分野の発展を支援するうえで大きな役割を果たしてきた。
イノベーションによって形作られる未来
次世代のイノベーターが直面する資金調達の課題を軽減することは、持続可能な技術がスケールアップし、繁栄できる環境の醸成につながり、これは2050年までの脱炭素化という大陸の取り組みを達成するうえで不可欠である。政府、企業、エコシステムの構築者は協力してこれらのアイデアを試行し、気候変動対策を目的とする革新的かつ科学的な応用が、COVID-19の影響で失われることなく、またイノベーションと持続可能性によって未来が形作られるよう、リカバリー策が講じられることを確実にするために必要な能力を構築することができる。
