9月以降、オーストラリアでは推定2,500万エーカーが森林火災で焼失した。
数十万人が避難を余儀なくされ、10億匹を超える動物が死んだと懸念されている。
干ばつと記録的な高温が、火災の規模と激しさをかつてないものにした。
オーストラリアの半分以上が煙に覆われ、森林火災が大陸を焼き続けるなか、国じゅうの空がオレンジ色に染まっている。
9月に森林火災シーズンが始まって以来、推定2,550万エーカーが焼失したとロイター通信は伝えており、少なくとも25人が死亡した。10億匹を超える動物が死んだと懸念されているほか、推定2,000棟の住宅が焼失した。数十万人が避難を余儀なくされた。
被害総額と経済的損失は1,000億ドルを超えると、アキュウェザーの創業者兼CEO、ジョエル・マイヤーズ氏は述べている。
オーストラリアでは12月から3月までの夏に火災が発生するが、熱波と長引く干ばつに続いて起きた今年の危機は、前例のないものだ。比較すると、今年ブラジルのアマゾンを襲った火災では、1,750万エーカーの熱帯雨林が焼失した。
オーストラリアの火災による煙の広がりは、想像を絶する規模だ。空の13億エーカーが灰と煙に覆われ、それは宇宙からも見える。その面積はメキシコの3倍、カナダの半分に相当し、米国で面積の大きい11州を合わせた広さを上回る。
12月、ニューサウスウェールズ州の当局者は、同州が史上「最長」で「最も広範囲に及ぶ」大気汚染の期間を経験していると述べた。
「煙に満ちた谷を見渡すと、遠くの尾根や山頂が背景にかすかな幻影のように見えるだけだった」と、シドニーに研究休暇で滞在中の米国の気候科学者、マイケル・マン氏は木曜日、ガーディアン紙に寄稿した。
オーストラリアの森林地帯や樹林地は乾燥し、火花ひとつで燃え広がりかねない状態になっている。2019年、オーストラリアは観測史上最も乾燥した春を経験した。12月18日は同国の史上最も暑い日となり、平均気温は華氏105.6度、摂氏40.9度に達した。
過去15年間で、オーストラリアでは観測史上最も暑い年の上位10年のうち8年を記録した。夏の火災の勢いを抑える助けとなる冬の降雨は大幅に減少したと、シドニー・モーニング・ヘラルド紙は報じた。
「以前は森林火災で数十万ヘクタールが焼けるのを目にしていましたが、今では数百万ヘクタールが燃えています」と、グローバル・カーボン・プロジェクトの事務局長ペップ・カナデル氏はヘラルド紙に語った。
以下の3つの図表が、オーストラリアの火災の想像を絶する規模を明らかにする。
オーストラリアの森林火災危機では、近年の他の火災や、米国史上最悪の大火災をはるかに上回る面積が焼失した。
昨年は火災の年だった。夏の間にシベリアのツンドラ地帯では640万エーカーが焼き払われ、アラスカの原野では250万エーカーが焼失した。アマゾンの熱帯雨林では、8月のわずか10日間に10万件を超える火災が発生した。
しかし、オーストラリアの森林火災はそうしたすべての出来事をはるかに上回る。実際、今シーズンの火災は、同国の最悪の山火事シーズンの記録を塗り替えた。その記録は2009年のもので、ブラック・サタデーの森林火災では110万エーカーが焼失した。
火曜日時点で、オーストラリアで焼失した土地を合計すると、米国バージニア州とほぼ同じ面積になる。
発生した煙の広がりは13億エーカーに及び、アラスカ、テキサス、カリフォルニア、モンタナ、ニューメキシコ、アリゾナ、ネバダ、コロラド、オレゴン、ワイオミング、ミシガンの各州の面積を合わせた広さに相当する。
オーストラリアのほぼ70％が煙のもやに覆われている。
この煙の雲がヨーロッパ上空に漂えば、大陸の半分を覆うことになる。
煙は南米にまで達し、おそらく南極にも及んでいると、国連の世界気象機関によると。
