世界気象機関（WMO）によると、2021年は観測開始以来、地球上で最も暑い年の上位7年に入った。
2021年のラニーニャ現象により、世界の平均地表気温は低下した。オーストラリア、アフリカ南部、北米北西部の一部では、2021年に気温が低かった。
オーストラリアでは2012年以来最も涼しい年となり、2016年以来最も雨の多い年となった。
ついに公式発表があった。世界気象機関（WMO）は今週、2021年が観測開始以来、地球上で最も暑い年の上位7年に入ったと発表した。同年の気温は産業革命前の水準を約1.11℃上回り、世界の平均気温上昇が1℃をわずかに超えた年は7年連続となった。
WMOの報告書は、別々に行われた2件の 米国の公式分析を反映している。先週公表されたこれらの分析では、2021年は観測史上6番目に暑い年で、2018年と並んだ。
しかし、オーストラリアや海外にいる多くの人にとって、2021年は例年より全般に涼しく、雨が多く感じられたかもしれない。これは、地域に涼しく雨の多い天候をもたらす自然現象であるラニーニャ現象が連続して発生した影響による。
こうした冷却要因があったにもかかわらず、2021年が世界で最も暑い年の一つだったという事実は、長期的な気温上昇傾向がいかに強いかを示している。実際、2021年は、今後再び経験する中では最も寒い年になるかもしれない。過ぎた一年を振り返り、今年以降に何が予想されるかを考えてみよう。
ラニーニャ現象は暑さを和らげるが、それだけでは足りない
2021年はラニーニャ現象で始まり、ラニーニャ現象で終わった。この気候現象が2年連続で起こるのは珍しいが、前例がないわけではない。
ラニーニャ現象が起きる年は、世界の平均気温が約0.1～0.2℃低下する。どのような仕組みなのだろうか。
ラニーニャ現象の発生時には、太平洋の深部にある冷たい水が海面に上昇する。赤道付近で風が強まり、暖かい水を西へ押し流すことで、南米沿岸ではより多くの冷たい水が湧き上がる。
つまり、海面から深海へのエネルギーの正味移動によって、世界の平均地表気温が下がる。ラニーニャ現象は自然現象であり（人間活動の結果ではない）が、人為的な気候変動は長期的な気温上昇傾向をもたらす、常に存在する背景要因である。
2021年のラニーニャ現象は、世界の平均地表気温をいくらか抑えた。ラニーニャ現象の影響が現れるにつれて、オーストラリア、アフリカ南部、北米北西部の一部では、近年に比べて2021年の気温が低かった。
近いうちに再び強いラニーニャ現象が起きない限り、世界全体の温室効果ガス排出量が実質ゼロになるまで、当面は2021年をさらに上回る暑さの年が続くだろう。
大規模で極端な現象が相次いだ一年
地球温暖化が進むにつれて、私たちは極端な現象、特に深刻な熱波に慣れつつある。2021年も例外ではなく、とりわけ北米西部で発生した非常に極端な熱波が特徴的だった。
6月下旬から7月上旬にかけて、米国北西部とカナダ南西部で熱が強まった。地域全域で気温の新記録が樹立され、地点によっては従来の記録を数度上回った。ブリティッシュコロンビア州リットンでは、驚異的な49.6℃が観測され、カナダの観測史上最高気温となった。
この熱波は甚大な被害をもたらし、シアトルやポートランドでは死亡率が急上昇した。その直後、山火事がリットンの町を焼き尽くした。
ヨーロッパやアジアでの大規模な事例を含め、世界の多くの地域でも熱波が発生したが、北米西部の熱波は際立っている。この規模の現象は、人為的な気候変動がなければ、ほぼ起こり得なかった。
2021年は多くの地域で深刻な洪水も発生した。気候への人間の影響により、鉄砲水を引き起こす短時間の極端な豪雨は、より頻繁かつ激しくなっている。特に甚大な被害が見られたのは、7月の中欧と中国だった。
オーストラリア、2012年以来最も涼しい年
オーストラリアでは、ラニーニャ現象が連続して発生しただけでなく、インド洋ダイポールモード現象が負の位相となった。これはインド洋版のラニーニャ現象のようなもので、冬から春にかけてオーストラリアに涼しく雨の多い天候をもたらす。
いずれも影響を及ぼし、オーストラリアでは2012年以来最も涼しい年となり、2016年以来最も雨の多い年となった。
それでも、2021年は1980年以前の観測記録にあるどの年よりも暖かかった。実際、オーストラリアの温暖化は世界全体より速く進んでおり、オーストラリアの気温はすでに1910年以降、約1.4℃上昇している。
また、オーストラリアでは3月にニューサウスウェールズ州東部を水浸しにする大規模な洪水が発生し、さらに最近ではクイーンズランド州でも発生した。
しかし、オーストラリアは気候の変動幅が大きく、干ばつから豪雨による洪水へ、そしてまた干ばつへと変化するため、極端な降雨に対する気候変動の影響は、世界の他の地域ほど明確ではない。もう一つの理由は、オーストラリアの大規模洪水は数日間続く極端な雨によって引き起こされることが多く、この種の雨に対する気候変動の影響を切り分けるのが難しいことだ。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのか？
2022年以降、何が起きるのか
天気予報はおよそ10日先までしかできないが、2022年については自信を持っていくつか予測できる。
第一に、2022年は続いているラニーニャ現象によって多少気温が抑えられる可能性はあるものの、最も暖かい年の一つとなるだろう。温室効果ガス排出量が多い現在、1990年代という比較的最近に経験したような涼しい年が単独で訪れる可能性は、極めて低い。
第二に、気候に対する私たちの影響によって、記録を更新する熱波が発生する可能性が大幅に高まっているため、今年も地球上のどこかで極端な高温現象がさらに発生するだろう。
気候変動への対策を今まで以上に急いで始めたとしても、今後数年間は熱波がより頻繁かつ激しく発生する。つまり、こうした極端な現象へのレジリエンスを高め、都市や町をより暑くなる世界に適応させる必要がある。
2022年以降も、大気への温室効果ガス排出を止めるまで、世界の温暖化は続く。パンデミックの影響で2020年に一時減少した後、世界の二酸化炭素排出量は2021年に過去最高に近い水準まで回復しており、地球温暖化を止めるにはまだほど遠い。
地球のさらなる温暖化を抑えるには、急速な脱炭素化が必要だ。最も危険な気候変動の影響を回避するために行動するのに、遅すぎることはない。
