年はまだ終わっていませんが、2017年が地球全体で観測史上最も暑い年の一つとなることは、すでに確実といえます。世界の地表平均気温は、私たちが見た2016年の記録には届かないものの、世界気象機関が発表した声明によると、観測史上、最も暖かい年の上位3年の一つとなる可能性が非常に高くなっています。
さらに注目すべきなのは、今年の高温がエルニーニョによる押し上げがない中で生じていることです。エルニーニョによって熱帯東太平洋の海水温が上昇すると、海洋から下層大気へ熱が移動し、地表で観測される世界平均気温がさらに0.1～0.2℃上昇することがあります。しかし今年は、この現象がないにもかかわらず気温が高くなっています。
2017年はエルニーニョの影響がない年として観測史上最も暖かい年となり、2015年以前のどの年よりも暖かくなると、すでに自信を持って言えます。今年1月から9月までの世界平均気温は、産業革命前の平均を約1.1℃上回りました。
この傾向は温室効果ガス濃度の上昇と関連しており、今年は世界の大気中二酸化炭素濃度が過去最高となり、CO₂濃度の上昇幅も観測史上最大となりました。
極端な現象が相次いだ年
もちろん、私たちは誰も世界平均気温を体感するわけではないため、地域ごとの異常気象にも関心があります。今年はすでに多くの極端な現象が起きています。
極域では、海氷域面積が縮小する世界的な傾向が続いています。2月13日には、世界の海氷域面積が観測史上最小となり、北極の冬季海氷面積も記録的な低水準でした。その後、北極の海氷域面積は例年と比べて異例な度合いが弱まったものの、衛星観測時代の平均を大きく下回っています。南極の海氷域面積も低水準が続いていますが、今年の2月と3月のような記録的低水準ではなくなりました。
東アフリカでは、長雨期に雨が降らず、干ばつが続きました。政情不安も重なり、食料不安と住民の避難につながり、特にソマリアで深刻でした。
嵐と火災
今年は北大西洋のハリケーン活動も非常に活発でした。米国南部とカリブ海の一部地域は、ハービー、イルマ、マリアなどの大型ハリケーンに襲われ、今もその被害からの復旧が続いています。
世界の他の地域では、熱帯低気圧が比較的少ない年となりました。
今年は世界各地で、注目すべき大規模な山火事もいくつか発生しました。西ヨーロッパでは、6月に記録的な高温となり、非常に乾燥した状況が重なってポルトガルで大規模な火災が発生しました。その後、10月にはスペインとポルトガル各地でさらに大規模な火災が起きました。
カリフォルニア州の一部でも、植物の生育を促した雨の多い冬に続いて、暑く乾燥した夏を迎え、大規模な火災が発生しました。
オーストラリアでは、例年を上回る火災シーズンになると予測される中、準備が進められています。その背景には、冬の日中気温が記録的な高さとなったことがあります。太平洋でラニーニャ現象が発生する可能性があり、オーストラリア東部で最近降った雨とともに、山火事のリスクをいくらか低減する可能性があります。
全体としてのメッセージ
では、今年の極端な気象現象から、どのような結論を導けるでしょうか。人間活動が気候を温暖化させ、2017年に見られた極端な気象現象の一部が起きる可能性を高めていることは明らかです。特に、今年の熱波や高温の期間の多くは、すでに人為的な気候変動との関連が指摘されています。
他の現象については、人間活動の影響を特定するのがより困難です。たとえば、東アフリカの干ばつに対する人為的影響は明らかではありません。また、海面上昇によって熱帯低気圧の影響が悪化する可能性が高いことを除けば、気候変動が熱帯低気圧にどのような影響を及ぼしているのかを正確に述べるのも困難です。
しかし、2017年に起きた極端な気象現象の多くは、今後起きることを示す兆候だといえます。
