地球は一つしかありません。しかし、人類の成長によって、地球に乗る乗客は着実に増えています。その結果、惑星に乗り合わせる人類の仲間たちのための場所は、ますます狭くなっています。
ナイルリーチュエは、エチオピアと南スーダンの沼地に生息するレイヨウです。そのリンネ式学名はKobus megacerosで、肩までの高さは1メートル（約3.3フィート）あり、見落とすはずがありません。ところが、見落とすこともあるのです。
その理由は、この種が生物学者が人間の活動によって危機にさらされていると特定した少なくとも1,700種の一つだからです。人間が動物の生息空間をますます多く占めるにつれ、動物たちの生存の可能性は急速に小さくなっています。
そのため、ナイルリーチュエは、インドネシアのロンボク・クロスガエル（Oreophryne monticolaや、曲がったくちばしを持つヨシクイ（Limnornis curvirostris）とともに、2070年までに絶滅の危機にさらされます。人類がそれらの地理的分布域の少なくとも半分に侵入するためです。
生物学者、自然保護活動家、気候科学者は数十年にわたり、人間の人口増加と、気候変動という危険な組み合わせが、人間活動に起因する地球温暖化によって引き起こされ、生態系全体を危機にさらし、すでに個体数が減少している多くの種の絶滅を早めると警告してきました。
これには、食料の供給を支える多くの種や、医薬品、世界の都市を形づくる素材、そして空気と水の浄化システムを支える種が含まれます。これらを基盤として人類の文明は成り立っています。
こうした警告の大半は、経済成長、都市の需要、気候変動の予測に基づいていました。米国の研究者たちは、別の方法でこの課題に取り組みました。
研究者たちは、Nature Climate Change誌で、19,400種の地理的分布に関するデータを収集し、今後50年間の土地利用の変化に関する4種類の予測と組み合わせたと報告しています。土地利用の変化とは、森林の焼失や伐採、沼地の干拓、草原の耕作などを婉曲に表す言葉です。
共有される責任
そして、土地利用が中程度に変化するだけでも、2070年までに現在の生息地の約3分の1から半分を失うことになる1,700種を特定しました。このうち両生類は886種、鳥類は436種、哺乳類は376種です。生息空間の喪失は、これらの種の命と将来への危険をさらに高めます。
中央・東アフリカ、メソアメリカ、南アメリカ、東南アジアに生息する多くの動物が、とりわけ危機にさらされています。著者らは、こうした喪失が各国の領土内で起こり、分布域の限られた種が対象となるとしても、その喪失に対する責任は世界全体にあると警告しています。
「種の個体数の減少は、生態系の機能と人間の生活の質を取り返しのつかない形で損なうおそれがあります」と述べたのは、著者の一人で、コネチカット州にあるイェール大学の生態学者・進化生物学者、ウォルター・ジェッツです。
「生物多様性が地球上の遠く離れた場所で失われても、私たちに直接影響するようには見えないかもしれません。しかし、人々の暮らしへの影響は世界中に波及する可能性があります。こうした喪失を引き起こすのは、遠方からの需要であることも少なくありません。熱帯産木材、パーム油、大豆を考えてみてください。だからこそ、私たちは皆、その責任を共に負っているのです。」
