近年、定期的に宗教礼拝に出席していると答える米国成人の割合は低下している一方で、年に数回程度、めったに、あるいは全く出席しないアメリカ人の割合は 増加している。ピュー研究所の新たな調査によれば、教会、シナゴーグ、モスク、その他の礼拝所に定期的に通う人々の主な理由は、神にもっと近づきたいという、明白なものである。しかし、人々を宗教礼拝から遠ざける要因はより複雑である。
年に数回以下しか出席しない人々のうち、約3割が単純な理由で宗教礼拝に行かないと答えている。それは信者ではないという理由である。しかし、はるかに多くの人々が礼拝から遠ざかっているのは 信仰の欠如によるものではなく、別の理由によるものである。これには、定期的に教会に通わない非常に重要な理由として、自分は 信仰を別の方法で実践していると答える多くの人々が含まれる。特定の会衆や宗教礼拝について嫌いな点を挙げる人々もいる（例えば、彼らは 気に入る教会や礼拝所が見つかっていない、あるいは彼らは 説教が好きではない）。また、次のような実際的な理由を挙げる人々もいる。たとえば、健康状態が悪いことや、または時間の余裕がないことを、定期的に宗教礼拝に出席しない非常に重要な理由として挙げている。
本人たちの説明によれば、教会を避ける理由として信仰の欠如以外の理由を挙げる人々は、かなり信心深い集団である。約7割が何らかの宗教に帰属しており（そのうち6割はキリスト教徒）、ほとんどが宗教を人生において「非常に」または「ある程度」重要だと答えている。もちろん、定期的に宗教礼拝に出席していると報告するアメリカ人ほど敬虔ではない。しかし、いくつかの標準的な指標によれば、「私は信者ではない」と答える人々よりもはるかに信心深い。
人口統計的に見ると、信仰の欠如以外の理由で教会やその他の礼拝所に行かない人々の半数以上は女性であり、信仰の欠如のために行かない人々と比べて、年齢が高く、教育水準が低く、民主党支持者が少ない傾向がある。一方、信仰がないために宗教礼拝を控える人々は、より高学歴で、大半が男性、若年層、民主党支持者である。
この新しい調査は、2017年12月4日から18日にかけてオンラインで実施され、ピュー研究所のアメリカン・トレンズ・パネルから抽出された全国代表の4,729人の成人を対象に、年に数回以下しか宗教礼拝に出席しない（一度も出席しない人を含む）回答者に対し、より頻繁に礼拝に行かない理由として、8つの理由のそれぞれが「非常に重要」「ある程度重要」「重要でない」のいずれかを尋ねたものである。1
全体として、宗教礼拝に出席しない理由として最も多く挙げられたのは「信仰を他の方法で実践している」であり、これはめったに、あるいは全く宗教礼拝に出席しない人々の37%が非常に重要な理由として挙げている。同程度の割合の人々が、宗教礼拝や特定の会衆について嫌いな点を挙げており、その中には、気に入る礼拝所がまだ見つかっていない人が4人に1人、説教が好きではないと言う人が5人に1人、宗教礼拝で歓迎されていないと感じると答えた人が14%含まれる。
礼拝に出席しない人々の約3割は信者ではないと答えており、22%は、時間がないことや健康状態が悪いことなどの実務的な理由で宗教礼拝に行かないと挙げている。さらに、ごくまれにしか宗教礼拝に出席しない人々の4分の1は、これらの要因のいずれも非常に重要な理由ではないと答えている。
この調査はまた、少なくとも月に1回か2回宗教礼拝に出席していると答える米国成人に対し、そうする理由として考えられる約10の要因について尋ねた。その回答として、定期的に出席する人々の8割が、「神により近づく」ことを宗教礼拝に行く非常に重要な理由として挙げている。2
さらに、約3分の2の人々が、子どもに道徳的な基盤を与えるため、より良い人間になるため、困難や悲しみの時の慰めのために礼拝に出席していると答えている。より小さな過半数が、有益な説教や「信仰の共同体」の一員であることを、定期的な宗教礼拝の非常に重要な理由として挙げている。
家族の宗教的伝統（37%）や宗教的義務感（31%）を、定期的な礼拝出席の理由として挙げる人ははるかに少なく、社交や新しい人々との出会い（19%）、配偶者や家族を喜ばせること（16%）を、定期的に教会に行く主要な理由として挙げる人はさらに少ない。
追加の質問では、定期的に礼拝に参加する人々に、宗教礼拝に出席する理由の中から最も重要なものを選ぶよう求めた。3 全体として、10人中6人が、主に神により近づくために宗教礼拝に行くと答えており、他のいかなる理由もこれに匹敵しない。4 例えば、主により良い人間になるために宗教礼拝に行くと答える人はわずか8%であり、約20人に1人が、主に信仰の共同体の一員となるため、困難な時の慰めを得るため、子どもに道徳的な基盤を与えるため、あるいは説教が有益だと感じるために宗教礼拝に行くと答えている。
新しい調査のその他の結果は以下の通り。
>定期的に出席する人々の8割は、礼拝に参加する際に、神の存在を「常に」または「しばしば」感じると答えている。定期的に出席する人々の4分の3近くは、宗教礼拝に出席する際に、同じ宗教を信仰する人々との共同体意識を「常に」または「しばしば」感じると答えており、6割は、長年続く伝統とのつながりを感じると答えている。
>ミサに定期的に出席するカトリック教徒は、他のキリスト教徒の信者と比べて、聞く説教が教会に通い続ける理由であると答える割合が大幅に低い。実際、定期的に教会に通う人々のうち、プロテスタントは、有益な説教が非常に重要な理由であると答える割合がカトリック教徒のほぼ2倍である（71%対36%）。
>本調査は、人が宗教的信念を実践に移すあらゆる方法（例えば、環境保護活動、社会正義運動など）を網羅しているわけではないが、「信仰を他の方法で実践している」ために宗教礼拝を避ける人々は、関与の度合いが低く、さまざまな地域、慈善、社会団体に関わっている度合いは、定期的に宗教礼拝に出席する人々よりも低い。宗教礼拝に出席しないことの非常に重要な理由として「信仰を他の方法で実践している」を挙げる人々のうち、50%が、調査で測定されたそのような団体の少なくとも1種類で活動していると答えており、定期的な出席者では63%である。また、信仰を他の方法で実践していると答える人々は、礼拝への出席以外の多様な伝統的指標（祈りの頻度や、人生における宗教の重要性の評価など）で見ると、定期的に宗教礼拝に出席する人々よりもはるかに宗教心が薄い。
>めったに、あるいは全く宗教礼拝に出席しない回答者の4人に1人（26%）は、具体的な理由を挙げていない（つまり、教会に行かない非常に重要な理由として、調査で挙げられた8つの要因のいずれも選んでいない）。このグループは、かなりより信心深く、信仰の欠如のために礼拝に行かないと答える人々よりも、ただし、やや信心深さに欠け、他の理由（例えば、移動の困難さや「信仰を他の方法で実践している」など）で教会に行かないと答える人々よりは信心深さが劣る。
信仰を他の方法で実践していると答え、宗教礼拝に出席しないキリスト教徒は4割以上
自認するキリスト教徒の間では、教会に行かない人々が礼拝に出席しない主な理由は、信仰を他の方法で実践しているというものである。4割以上（44%）が、これを、より頻繁に教会に行かない非常に重要な理由として挙げている。キリスト教徒が礼拝に出席しない理由として次に多いのは、気に入る教会や礼拝所が見つかっていないこと（28%）である。
一方、宗教的な所属を持たない非出席者が宗教礼拝に出席しない最も多い理由は信仰の欠如である（46%が、これを宗教礼拝に出席しない非常に重要な理由として挙げている）。さらに4分の1は、信仰を他の方法で実践していることを礼拝に行かない中心的な理由として挙げている。
これら両グループの非出席者（自認するキリスト教徒と宗教的に「無宗教」の人々）の間では、歓迎されていないと感じること、時間がないこと、健康状態が悪いこと、そして自分の宗派や宗教の近くに礼拝所がないことを、礼拝に行かない非常に重要な理由として挙げる人は少ない。
女性、50歳以上の成人、共和党員または共和党寄りの人々は、他の定期的に礼拝に行かないグループと比べて、信仰を他の方法で実践しているため宗教礼拝に行かないと答える傾向が強い。一方、男性、若年層の成人、大卒者、民主党員は、信仰の欠如を宗教礼拝に行かない非常に重要な理由として挙げる傾向が強い。
この調査では、これらの質問に関して人種による大きな違いは見られないが、定期的に教会に行かない黒人回答者は、白人と比べて、歓迎されていないと感じることや、自分の宗教の教会が近くにないことを理由に教会に行かないと答える傾向が強い。
非出席者の種類ごとの宗教的・人口統計的プロファイル
この調査では、視点を逆にしてデータを別の方向から分析することも可能である。例えば、神や宗教を単に信じないために教会に行かない人々はどのような人々か、また、信仰を他の方法で実践しているため、あるいは歓迎されていないと感じるため教会に行かない人々と比べてどうか、を問うことができる。5
信仰の欠如を宗教礼拝に行かない非常に重要な理由として挙げる非出席者のほとんどは、端的に言えば、あまり信心深くない。一方、教会に行かない主な説明として他の理由を挙げる人々は、全体として、より宗教的に実践している。
例えば、宗教礼拝から遠ざける非常に重要な要因として、移動上の理由や「信仰を他の方法で実践している」を挙げる人々の3分の2は、宗教（主にキリスト教）に帰属していると答えており、特定の会衆や礼拝の特徴を嫌う人々の56%も同様である。信仰を他の方法で実践していると答える人々の約半数は、毎日祈ると報告しており、教会に行かない主な要因として移動上の理由を挙げる人々の44%、礼拝や会衆の要素を嫌う人々の36%も同様である。対照的に、信仰の欠如のために宗教礼拝に行かない人々のうち、毎日祈ると答えるのはわずか15%である。
めったに、あるいは全く宗教礼拝に出席しない人々は、より定期的に出席する人々と比べて、平均して若い。また、時間がないために宗教礼拝に行かないと答える人々は、他の非出席者よりも若い。約7割が30歳未満であり、5人に1人（22%）が50歳から64歳の間、7%のみが65歳以上である。一方、健康状態が悪いために宗教礼拝に行かない人々は、他の多くのグループより年齢が高く、6割が50歳以上であり、また、ほとんどの他のグループよりも教育水準が低い。
民主党員は共和党員に比べて定期的に礼拝に出席する可能性が低く、非出席者のうち、信者ではないために宗教礼拝を避けると答える人々は、主に民主党に帰属または民主党寄りである（75%、対して共和党員は22%）。共和党員は、他の理由で礼拝に行かないと答える人々の中で、依然として少数ではあるものの、より集中している。
宗教礼拝に出席しない理由の重複
回答者は、宗教礼拝に定期的に出席しない理由として、複数の重要な要因を挙げることができ、多くの人がそうした。その結果、カテゴリー間で重複がある。例えば、信仰を他の方法で実践しているために定期的に宗教礼拝に出席しない人々のうち、半数は会衆や宗教礼拝の嫌いな点もあると答え、3割は移動上の理由も教会に行けない原因の一部だと答えている。
全体として、非出席者の3人に1人は、宗教礼拝に出席しないという決断に影響する理由を2種類以上挙げており、そのうち3%は4種類すべての理由が出席しないことに寄与していると答え、9%は3種類、23%は2種類の理由を挙げている。さらに39%は教会に行かない非常に重要な理由を1つのみ挙げ、26%はこれらの理由のいずれも選んでいない。
すべての宗教グループにおいて、大多数が神に近づきたいという願いを宗教礼拝に出席する主要な理由として挙げている
定期的に宗教礼拝に出席する人々の中では、すべての人口統計学的グループと主要なキリスト教の伝統にわたって、大多数が「神により近づく」ことを宗教礼拝に出席する決定の非常に重要な要因として挙げている。ほとんどのキリスト教の伝統では、より小さな過半数が、子どもに道徳的基盤を与えること、より良い人間になること、困難な時の慰めを求めること、説教に価値を見出すこと、信仰の共同体の一員であることを、宗教礼拝に出席する主要な理由として挙げている。カトリック教徒は、定期的に教会に通う人々の半数未満が、ミサに定期的に行く主要な要因として説教への感謝を挙げる唯一のキリスト教グループである。
一般に、女性は男性よりも、さまざまな要因が定期的に宗教礼拝に出席する理由として非常に重要であると答える傾向が強い。ただし、この傾向には顕著な例外が1つあり、配偶者や他の家族を喜ばせることが宗教礼拝に行く非常に重要な理由であると答える割合は、男性が女性より大幅に高い（22%対12%）。
定期的に宗教礼拝に出席する若年成人は、社会的理由から出席する傾向が年配の成人より強い。30歳未満の成人の30%が、新しい人々と出会うことや社交が宗教礼拝に出席する主要な要因であると答えており、年配の年齢層では19%以下である。
定期的に教会に通う黒人アメリカ人は、白人やヒスパニック系の人々と比べて、神により近づくこと、より良い人間になること、困難や悲しみの時の慰めを得ること、説教に価値を見出すこと、宗教的義務感を感じることが、教会に行く非常に重要な理由であると答える傾向が強い。
宗教礼拝では、キリスト教徒の8割が定期的に神の存在を感じている
米国の教会に通う人々の大多数は、宗教礼拝に出席している際に、神の存在（80%）、他の人々との共同体意識（73%）、長年続く伝統とのつながり（60%）を「常に」または「しばしば」感じると答えている。女性は男性よりも、これらの感覚を頻繁にまたは常に持つと答える傾向が強い。
30歳未満の成人は、宗教礼拝に出席している間、伝統とのつながりや共同体意識を感じると答える割合が、年配の人々とほぼ同程度である。しかし、礼拝で神の存在を感じることに関しては、若年成人は年長者よりもこれを経験すると答える割合がはるかに低い。30歳未満の成人の約6割（63%）が、宗教礼拝で神の存在を頻繁に感じており、年配の年齢層では8割以上である。
