コーヒーテーブルブックやソーシャルメディアから大衆科学の講演に至るまで、ますます流行しているようです。神経科学者、哲学者、その他の論者たちが、耳を傾けてくれる人なら誰にでも、自由意志は幻想だと語るようになっているのです。
しかし、この議論は、異性へのアピールに熱心な哲学専攻の学生以外の誰かにとって、なぜ関係があるのでしょうか。実のところ、自由意志を信じることが私たちの行動に非常に大きな影響を与えるという証拠が、心理学の分野で増えつつあります。また、自由意志について私たちがどのように語るかによって、それを信じるかどうかが左右されることも明らかになりつつあります。
実験室では、決定論的な議論を用いて人々の自由意志への信念を揺さぶったところ、次のような多くの否定的な結果が生じています。不正行為の増加や攻撃性の高まりです。また、援助行動の減少や、感謝の気持ちの低下とも関連づけられています。
最近の研究では、人々の自由意志への信念は、単に科学記事を読ませることで弱めることが可能であることが示されました。その記事は、すべてが予め決定されていると示唆するものでした。この結果、参加者は（対照群と比べて）慈善事業への寄付をためらうようになりました。ただし、この傾向は宗教を持たない参加者にしか見られませんでした。
科学者たちは、こうした結果は、自分が選択の自由を持っていると信じることに伴う主体感や支配感の低下によって生じている可能性があると主張しています。同様に、自分の行動の結果に対する道徳的責任も感じにくくなるのかもしれません。
そのため、自由意志を信じる人は、幸福、学業での成功、そしてより高い仕事のパフォーマンスといった、人生においてより良い結果を得やすいことを示す研究があるのも、不思議ではありません。ただし、自由意志への信念と人生の結果との関係は複雑かもしれないため、この関連性は依然として議論の対象となっています。
厄介な二元論
言語や定義は、自由意志を信じるかどうかと関係があるようです。自由意志の存在を否定する人々は一般に、自由意志を、意識（あるいは魂）が脳のプロセスや先行する因果的出来事にかかわらず、選びたいと望む決定を下せる能力であるという、哲学的な定義を念頭に置いています。それを否定するために、彼らはしばしば古典物理学の「決定論」と結びつけます。ニュートンの物理法則では、そもそも自由意志が存在する余地はありません。物理的なシステムはひとたび動き出すと、完全に予測可能な経路をたどるからです。
基礎物理学によれば、宇宙で起こるすべてのことは、その初期条件の中に組み込まれています。ビッグバン以降、原子の力学的な因果的相互作用によって、星、惑星、生命、そして最終的にはあなたのDNAや脳が形成されました。それは避けられないことでした。したがって、あなたの物理的な脳は、常に現在の通りに情報を処理する運命にあり、あなたが今後下すすべての決定も予め定められています。あなた（あなたの意識）は単なる傍観者にすぎず、脳があなたを支配しているのです。よって、あなたには自由意志がないということになります。この議論は「決定論」として知られています。
しかし、このような考え方は極端に二元論的であり、人々に自分の意識こそが真の自己であり、脳は それとは別のものだとみなすよう求めます。これは哲学的な自由意志の定義を正確に記述したものではありますが、一般の人々や多くの科学者が実際に信じていることとは相容れません。
実際には、脳の働きがそのまま私たちの意識に影響を及ぼしているようです。お酒は物理的な脳に作用し、その後、意識がたやすく覆すことのできない形で合理的な判断力を低下させることを、私たちの多くは、実存的な不安を感じることなく理解できます。実際、意識は物理的な脳の産物であると受け入れられることが多く、それによって二元論は成り立たなくなります。脳が私たちに代わって決定を下しているのではなく、私たちが脳を使って決定を下しているのです。
ほとんどの人は、自由意志を、単に自分の欲求を満たす選択をする能力と捉えています。制約からの自由。こうした素朴な理解の自由意志には、ビッグバンにまで遡る決定論的な因果関係についての議論は、実際にはほとんど含まれていません。
しかし、不安や道徳的判断が揺らぐことなく、自由意志の存在をめぐる賛否の議論について、どのように学ぶことができるのでしょうか。一つの方法として、有効な決定論的議論を、人々が実際に使っている言葉で言い換えることが考えられます。
例えば、決定論者が「ビッグバン以降の因果的相互作用が、あなたの脳と宇宙を形作り、あなたのあらゆる決定を避けられないものにした」と主張する場合、より身近な言葉に置き換えることができます。例えば、「家族から受け継いだものと人生経験が、あなたの脳と心を形成し、今のあなたという人間にしたのです」というように表現できます。
私の考えでは、どちらの議論も同等に決定論的です。「家族から受け継いだもの」は、DNAを別の言葉で表現したものにすぎず、「人生経験」は、先行する因果的出来事をより穏やかに言い換えたものにすぎません。しかし重要なのは、後者の表現のほうがより大きな自由の感覚をもたらし、行動に対する起こりうる悪影響を軽減する可能性がある点です。
量子の不可思議さ
科学的決定論の概念は、原子や素粒子の微小な世界を支配する量子力学の台頭によって揺さぶられていると主張する人さえいます。量子力学によれば、たとえその初期条件をすべて知っていたとしても、粒子が目標に到達するためにどの経路をたどるかは、確実に予測することはできません。できるのは確率を計算することだけであり、それは自然が私たちの想定よりもはるかに予測しにくいことを意味します。実際、粒子の経路を実際に測定したときにのみ、粒子は特定の軌道を「選ぶ」のです。それまでは、同時に複数の経路をとることもあり得ます。
このような量子効果は人間や日常的な物体のスケールではほとんど消えてしまう傾向がありますが、最近の研究では、一部の生物学的プロセスにおいて役割を果たしていることが示されています。その例は光合成から鳥の航法にまで及びます。今のところ、人間の脳において量子効果が何らかの役割を果たしているという証拠はありません。しかし、だからといって役割を果たしていないとは限りません。
哲学的な定義と古典物理学を用いる人々は、自由意志の存在を説得力をもって否定することができるかもしれません。しかし、現代物理学は、自由意志が不可能であるという考えに必ずしも同意していないことにも留意すべきでしょう。
結局のところ、自由意志が存在するかどうかは、その定義によって決まるのかもしれません。もし自由意志の存在を否定したいのであれば、まず概念を明確に定義したうえで、責任をもってそうするべきです。そして、それがあなたの人生にあなたが考えている以上に大きな影響を与えうることも、心に留めておいてください。
