人種差別によるストレスが身体と心の健康に影響を及ぼしていることを、ある研究が明らかにしました。
人種差別を高いレベルで経験したと報告した人々は、うつ病を発症する可能性が有意に高く、そのうつ病が老化を加速させていました。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、不均衡な影響を受けている黒人層にとって「ストレスのパンデミック」とされています。
中心となる考え方
私は、研究チームの一員として、約25年にわたり800以上の黒人アメリカ人家族を追跡調査してきました。その結果、10代前半の若い頃に人種差別を高いレベルで経験したと報告した人々は、20代になった時点でうつ病のレベルが有意に高い状態にあり、経験していない人々と比べて差がありました。さらに、このうつ病の高まりは血液サンプルにも表れ、細胞レベルでの老化の加速が明らかになりました。
黒人アメリカ人がより不健康な生活を送り、より若くして亡くなっていることを示したのは、本研究が初めてではありません。黒人アメリカ人は他の人種や民族の集団と比べて、より不健康な生活を送り、より若くして亡くなっています。人種差別に起因する絶え間ないストレスが一生を通じて蓄積すると、身体を消耗させ、文字通り「皮膚の下に入り込んで」健康に影響を及ぼす可能性があります。
これらの知見は、特に人生の早い段階で経験する人種差別によるストレスが、黒人アメリカ人に見られる心身の健康格差に影響を及ぼしうることを浮き彫りにしています。
なぜ重要なのか
人種的不正義によって黒人の女性、男性、子どもが命を奪われたというニュースが後を絶たない中、人種差別の影響に関する私たちの研究は、引き続き重要な意味を持っています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、黒人層にとって「ストレスのパンデミック」とされており、不均衡な影響を受けているのです。その背景には、貧困、失業、医療へのアクセスの欠如といった要因があります。
2019年、米国小児科学会は人種差別を子ども、青少年、成人期初期の若者、そして彼らの家族の健康に深刻な影響を及ぼすもの
研究の進め方
家族と地域社会の健康に関する研究（1996年にアイオワ州立大学とジョージア大学で開始）では、ストレス、居住地域の特性、その他の要因が、黒人アメリカ人の親とその子どもたちに一生を通じてどのような影響を与えるかを調べています。参加者は農村部、郊外、都市部の地域から募集されました。National Institutes of Healthの助成を受けたこの研究は、米国におけるアフリカ系アメリカ人家族を対象とした最大規模の研究であり、800家族が参加しています。
研究者らは、人種差別の経験や抑うつ症状に関する自己申告式の質問票などのデータを、2〜3年ごとに収集しました。2015年からは、心臓病や糖尿病のリスクを評価するとともに、これらの疾患の早期発症を予測するバイオマーカーを検査するため、血液サンプルの採取も開始されました。
私たちは、ある人の暦年齢と比べて細胞レベルでどれだけ老化しているかを調べる手法を用いました。その結果、暦年齢から予想されるよりも細胞レベルで老化が進んでいる若者が一部いることがわかりました。こうした違いの大部分は人種差別によって説明され、そのような経験が老化を加速させていることが示唆されました。
本研究は、心の健康と身体の健康の問題が相互に関連していることを考えることがいかに重要であるかを示しています。
今後の展望
今後の研究の次のステップには、加速された老化の過程にさらに焦点を当てることが含まれます。また、黒人アメリカ人の健康の低下を相殺し、防ぐ可能性のあるレジリエンス（回復力）や、幼少期における介入についても検討していく予定です。
COVID-19の影響により、次に予定されていた血液サンプルの採取は、少なくとも2021年の春まで延期されました。本研究の当初の対象となった子どもたちは30代半ばから後半になっており、老化の加速も一因となって、この年齢で慢性疾患を抱えている可能性があります。
研究を継続することで、私と同僚は、人種差別がもたらす有害な影響を食い止める方法を見出し、黒人の命が尊重され、豊かに生きられるようにすることを願っています。
