イサイアスは16歳のとき、エリトリアの高校最終学年の生徒が送られる軍事訓練キャンプであるサワ（Sa’wa）から脱走した。両親が彼の所在を知ったのは、その数週間後だった。彼はスーダンからシナイ半島を越えてイスラエルに渡ろうとしたが、盗賊に誘拐された。家族は彼を救うために多額の身代金を支払った。
イサイアスは隣国エチオピアの首都アディスアベバに戻り、そこで17歳のとき に私は彼と会った。家族は経済的に彼を支え, そこに留まってほしいと望んでいた。しかしイサイアスには別の計画があった。数か月後、彼は姿を消した。後に私が知ったところによると、彼はリビアから欧州への越境に成功していた。
この若者は、憂慮すべき統計の一部である。2010年頃以降、エリトリアからの保護者不在の未成年者の流れは著しく増加し、国際的な懸念の対象となっている。2015年には、5000人を超える保護者不在の未成年者がエリトリアから欧州で庇護を求めた。これは混合移住センター（Mixed Migration Centre）の発表による。2018年には、その数は3500人だった。
未成年者は、主に20代および30代のエリトリア人が関わるより大きな大量流出の一部にすぎない。国連難民高等弁務官事務所は推計している。2018年末時点で世界のエリトリア難民は50万人を超えており、人口約500万人の国としては高い数字である。
当初は、エチオピアとの間でくすぶっていた国境紛争が引き金となったが、この大量移住は、政治的、宗教的、社会的自由の欠如によって引き続きあおられている。加えて、同国には経済的な見通しがほとんどない。
そして、幾世代にもわたる若者たちが、期限のない義務的な国民奉仕の中に閉じ込められてきた。彼らは、本人の希望にかかわらず、わずかな報酬で軍隊や学校、病院、公共機関で勤務している。エチオピアとエリトリアは国境紛争を終結させるための合意に達したが、国民奉仕の期限がないことについての議論はない。
世代を超えた社会経済的な移動の欠如から脱する主な手段が移住である環境で育ったため、私が出会った若いエリトリア人の多くは国を離れる決断をしていた。保護者不在の未成年者は一般に、家族の決定を受動的に受け入れている存在として描かれがちだが、私の研究は、移住するかどうか、そしていつ移住するかを選択する彼らの積極的な役割を明らかにしている。
私は、若い移民と家族との間で、出発し、困難な旅に挑むかどうかを検討する過程で行われる交渉を調査した。しかし、主体性の重要な役割が脆弱性の欠如と同一視されてはならない。実際、脆弱性は、エリトリアにおける若者としての彼らの状況を規定しており、旅の困難によって増大する可能性が高い。
長期化する危機の背景
若いエリトリア人は、家族の承諾を得ないまま移住することがしばしばある。
家族は、この国が子どもたちに未来を提供できないことを認識している。それでも親たちは、海上での死や盗賊の手にかかる死につながりかねない危険な道を子どもたちに勧めることには、ためらいを感じている。
若いエリトリア人は、家族への敬意や感情的な配慮から、自分の計画を秘密にしている。1年前にエチオピアへ渡った23歳の女性は、私にこう語った。
無用な心配をかけないほうがよい。成功すれば、家族は自分のことを喜んでくれるし、失敗しても、後で悲しむ時間はあるのだから。
26歳の男性アドナイ（Adonay）は、こう語った。
家族に話せば、やめるように言われるかもしれず、そうなると従わないことはより難しくなる。家族が決定を支持してくれれば、自分の身に何か悪いことが起きたときに、家族が責任を感じてしまうかもしれない。決定は自分自身のものであるべきだ。
しかし、それだけではない。ある若い女性は私にこう語った。
警察が家に来て、脱出について質問してきた場合に備えて、家族が知っていることは少ないほどよい。
エリトリアからの移住はほとんどが違法であり、政府によって厳しく管理されている。これに関与した場合は、罰金や投獄によって罰せられる可能性がある。
旅路
エリトリアの国境越えは、密航業者、密航された難民、そして一般に欧州、米国、中東に住む支払い役の親族が関わる、複雑な力関係に基づいている。
この構図において、密航された難民は、選択の余地がない存在でも、弱い立場にある存在でもない。
親族は、リビア経由で欧州へ国境を越える危険をしばしば恐れている。さらに、必要な資金を集められない場合もある。しかし、若い難民たちには、親族を説得する方法がある。
密航業者への支払いは通常、リビアでの旅の終わりに、そして移民がイタリアに到着した後に行われるため、難民たちは、潜在的な財政的支援者であるディアスポラ（離散者）の親族に知らせずに旅に出る。リビアに到着すると、彼らは密航業者に、支払いが期待される人々の電話番号を伝える。これは、移民が親族の資力と協力する意思に賭けている以上、極めてリスクの高い賭けである。
近しい親族が海外にいない人々は、そもそも賭けることさえできない。親族が必要な金額を工面するのに苦労し、友人やより大きな地域コミュニティのネットワークから お金を集めなければならないこともある。その場合、移民はリビアの密航業者が彼らを拘束している倉庫で、より長い時間を過ごし、時には暴力や困窮をより多く経験しなければならない。移民は当局から隠すため、また料金が確実に支払われるようにするために拘束される。
こうした状況下でも、移民は必ずしも主体性を手放すわけではない。これは主張されてきたと、移民は
旅の途中で一時的に支配権を手放し、より大きな戦略的目標を達成するために、その瞬間的な無力化を受け入れている。
一般的な枠組みを超えて
エリトリアの家族と移住した子どもたちとの相互関係を、旅の各段階において分析することは、「保護者不在の未成年者」の一般的な枠組み、すなわち被害者か、偽りの移民かのどちらかとして両義的に描かれる捉え方を超えるための一助となりうる。
保護者不在の未成年者に対するこうした対立的で二項対立的な見方は、保護を受けるに値することを、選択の余地のない究極の被害者性と暗黙のうちに結びつけている。これに対し、エリトリア人の経験は、旅の初めと途中において、脆弱性が主体性を排除するものではないことを示している。
